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Les cargos corsaires Allemands (1939 - 45)
Le Kormoran en 1941. ( bismarck-class.dk
).
Cet article a été conçu pour raconter en détail la genèse, la description, et la carrière des cargos corsaires Allemands durant la seconde guerre mondiale. Il constitue un développement de cette fiche . Les cargos corsaires sont une idée déjà très ancienne: A l'époque de la renaissance et des XVIIe et XVIIIe siècle, les navires marchands étaient tous armés, mais avec une artillerie réduite. On pouvait encore faire la différence. Mais à partir du XIXe siècle, toutes les coques étaient peintes de faux sabords ( dépourvus de canons ), et ceci selon une tradition stylistique poursuivie jusqu'au XXe siècle ( voir Bélem par exemple ). Le principe était de dissuader d'éventuels "prédateurs". Durant la guerre de céssession déjà, la marine confédérée, largement surclassée, utilisa des navires civils armés pour faire la chasse au commerce Nordiste tout comme la très jeune Amérique utilisa de rapides bricks et clippers marchands armés pour attaquer la flotte marchande Britannique en 1815. Certains corsaires utilisaient ndes navires de transports rapides, dont l'armement était bien caché et ne le dévoilaient qu'au dernier moment. La prise de grands navires de guerre par de bâtiments plus petits et d'aspect innoffensif était chose courante, à l'instar des exploits de Surcouf. Durant la grande guerre, l'Allemagne employa pour faire la guerre au commerce, un certain nombre de navires corsaires: Les Möwe, Wolf, Greif, Wolf II, Geier, Leopard, Iltis, et le voilier Seeadler. Qu'un voilier soit utilisé comme corsaire était singulier mais pas anachronique: Près de la moitié du tonnage marchand en 1914 était encore assuré par des voiliers. Ces navires, qui connurent un succés mitigé, disposaient de pièces d'artillerie de 105 et 150 mm, et canons légers et de tubes lance-torpilles. Les canons étaient cachés sous des panneaux rabattables. La Hochseeflotte avait aussi mis en service un certain nombre de navires rapides comme croiseurs auxiliaires: Le paquebot Kaiser Wilhelm der Grosse, le Prinz Eitel Friedrich, le Kronprinz Wilhelm, le Kormoran, le Cap Trafalgar, le Berlin, le Vineta et le Meteor. Leur procédé était intangible: Lorsque le Corsaire apercevait un navire marchand, il s'en rapprochait jusqu'à être à portée de tir ( et à distance imparable ), observait le nom à la jumelle de ce navire, puis en fonction du registre ( de la Lloyd's ) l'identifiait comme Belligérant ou neutre. Arrivée à portée de porte-voix, le commandant du corsaire lui intimait l'ordre de stopper tout en dévoilant son artillerie et son pavillon. Les cargos bélligérants étaient torpillés ou canonnés après sommation d'évacuer, afin de laisser une chance à l'équipage. Les neutres étaient visités par une compagnie qui vérifiait le chargement. Si ce dernier était destiné à des pays neutres, le cargos pouvait continuer sa route sans être inquiété, dans le cas contraire, on intimait l'ordre d'évacuation et le navire était coulé. Enfin, les Corsaires pouvaient s'attaquer à des navires militaires. Il jouait alors le rôle de proie, arborant un pavillon et des marquages neutres ou d'un navire de silhouette similaire. Il laissait le navire militaire s'en approcher jusqu'à portée de canon, et lorsque celui-ci s'aprêtaità envoyer une chaloupe d'araisonnement, on hissait le pavillon en même temps que les pavois étaient rabattus brusquement et les canons pointés immédiatement, parfois une torpille envoyée sans sommation. S'ensuivait un duel d'artillerie court et sanglant ( à bout portant ) pour lequel le Corsaire avait l'avantage de la surprise. En 1939, on avait réactivé le procédé avec de nouveaux cargos encore plus lourdement armés. Les "Hilfskreuzer" ( Croiseurs auxiliaires, terme générique complété par celui d'HSK - Handels Stör Kreuzer, raider de commerce ) constituaient l'une des cartes à jouer supplémentaires de l'amiral Raeder dans sa stratégie de guerre au commerce. Ils étaient en général récents, performants, spacieux, adaptables à de nombreuse identités. Leur nom au registre du commerce international était sujet à changements, leur armement était obsolète ( vieilles pièces de croiseurs de la Hochseeflotte ), mais leurs équipages les meilleurs de la Kriegsmarine. S'il on tire le bilan de leur campagne, les raiders de commerce furent relativement décevants. Voici leur carrière: KMS Orion:
KMS Atlantis:
KMS Widder:
KMS Thor:
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