Cuirassés classe Nagato ( 1941 )   

Le Nagato, tel qu'il se présentait en 1941.

Le Nagato et le Mutsu furent les derniers cuirassés classiques Japonais, et les premiers de conception entièrement locale. Construits à partir de 1918, ils furent lancés en 1921 et achevés en 1923, au moment du moratoire imposé par le traité de Washington. Ils auraient dû êtres suivis par les bâtiments de la classe Kaga, mais ces derniers, trop avancés pour être démolis, furent convertis, au moins pour le premier en porte-avions. Les deux Nagato innovaient par leur artillerie principale, portée à 4 tourelles doubles de 380 mm. Les Kaga devaient passer à 457 mm. Par ailleurs, ils étaient plus grands et plus puissants mais pas plus rapides, ne pouvant filer que 25 noeuds.
 Ils subirent une première refonte en 1925, leur cheminée avant étant tronquée pour être goupées avec la seconde, tandis que leur massif mât à sept pieds recevait quelques superstructures supplémentaires. Ils reçurent également des plates-formes pour avions. En 1934-36, ils subirent leur grande refonte, à l'instar des Fuso et Ise. Ils en ressortirent avec de nouvelles turbines et chaudières, une seule cheminée, une coque rallongée, élargie, un blindage renforcé, surtout au niveau des ponts internes, une artillerie AA renforcée: A l'origine, ils ne possédaient que 4 pièces de 40 mm et quelques mitrailleuses. Ils recurent également catapultes, hangar et appareils, tandis que leur superstructure avant fut renforcée. Mais ils gardaient leur mât exceptionnellement rigide.

En 1941, ils formaient le fer de lance de la flotte de cuirassés Nippons, les plus récents avant les Yamato. Ils participèrent activement au conflit, mais le Mutsu fut victime d'une explosion accidentelle de l'un de ses magasins à munitions et fut perdu corps et biens le 8 juin 1943. Le Nagato vit sa DCA passer à 68 canons de 25 mm en juin 1944 à 98 en 1945, et son déplacement grimper à 42 893 tonnes. A la bataille de Leyte, il était l'un des piliers de l'escadre principale de Kurita, aux côtés du Yamato, et des Kongo et Haruna. Au sud de Samar, ils se heurtent à la flotte de Kinkaid, inférieure numériquement et ne possédant presque que des porte-avions censés couvrir la flotte amphibie Américaine. A 7 heures du matin, le Nagato et les autres bâtiments de ligne de la flotte ouvrent le feu à 30 000 mètres. Les Américains, surpris, tentent de riposter avec leurs avions disponibles, sous les fumigènes, et ce sont les destroyers de l'escorte qui se dévouent et marchent courageusement sur les navires Japonais. Le Nagato réussira à mettre hors de combat ou couler plusieurs porte-avions et destroyers Américains, mais lorsque le Yamato se retire, le Nagato et les deux Kongo se retrouvent sous les bombes et torpilles des appareils de l'US navy. Il survit, et se retire finalement à 12 h 36. Il survivra à l'engagement, et sera coulé en rade de Kure par les attaques aériennes Américaines en juillet 1945. Renfloué et conduit dans le pacifique sud il servit aux expérimentations de la Bombe A dans l'atoll de Bikini. Il y sera coulé comme le reste de la flotte sacrifiée, et son épave, toujours radioactive, y repose depuis le 29 juin 1946.

Caractéristiques (1941):