Croiseurs LM classe Kirov (1977-90)

 

Le Kirov en 1988.

Les Kirov sont comme les Kiev une autre des originalités de la marine soviétique. Sans équivalents dans le monde, ces quatre unités sont actuellement les plus puissantes unités de surface jamais construites. On peut évidemment leur opposer la force de frappe aérienne des porte-avions, mais même dans ce cas, un Kirov à été conçu pour des tirs massifs, de saturation. Contrairement aux cuirassés de Jadis, les croiseurs lance-missiles n'ont aucun protection active, si ce n'est un compartimentage sous la ligne de flottaison. Pire encore, leurs délicats équipements électroniques succomberaient à un impact même de petit calibre. Mais la protection d'un Kirov est avant tout active: Repérage, missiles destinés aux porteurs de vecteurs, avec deux cercles de protection sur longue et moyenne portée, puis des antimissiles, ECM et puissants instruments de brouillage à courte portée, destinés aux vecteurs lancés contre lui.
Le Kirov possède toute la panoplie actuelle d'un croiseur lance-missile, mais à une échelle gargantuesque. Mis sur le fait accompli, l'OTAN dût constater l'existence de ces navires pour lesquels le qualificatif de "croiseur" semblait innaproprié: Tout de suite, la plupart des experts se sont entendus sur celui de "battlecruiser", "croiseur de bataille", une catégorie que l'on croyait éteinte depuis la bataille de Jutland en 1916... En effet, les points communs sont évidents: Dotés d'une très grande puissance de feu, de "navire de ligne", une catégorie disparue, ils n'ont aucune protection, aucun blindage, et comptent sur la portée et la variété de leur arsenal pour faire face à toutes les menaces. Beaucoup d'experts ont souligné le caractère "invulnérable" de facto, de ce navire de supériorité navale.
Lorsque le second bâtiment, le Frunze, fut accepté en service en 1984, l'US navy, sous l'administration Reagan, avait renoncé à construire des unités équivalentes: Elle trouva une solution de compromis assez surprenante: la remise en service des quatre vétérans de la seconde guerre mondiale, en réserve à ce moment, les cuirassés de la classe Iowa. Ces derniers furent entièrement refondus et modernisés, et armés de missiles de croisières et d'équipements derniers cri. Ce choix peut paraître surpenant, mais fut jugé très rationnel: Remis au goût du jour, les Iowa ont presque la panoplie d'une croiseur lance-missile moderne. par ailleurs, ils sont rapides, dotés d'un blindage propres à les rendres invulnérables aux missiles, et surtout une batterie de 9 pièces de 406 mm portant à 40 000 mètres, et qui ne craignent ni les brouillages, leurres, missiles antimissiles, ni même les tirs à fragmentation. En somme, les Kirov, qui seront quatre unités en fin de compte ( avec le Kalinin -1988, et le Yuri Andropov -1990 ), ont trouvé là leurs plus sérieux antagonistes...

Les Kirov, outre leur batterie de missiles impressionnante, la plupart en silos à l'avant, faisaient appel à une propulsion mixte NVC ( Nucléaire et vapeur combinés ), avec deux réacteurs nucléaires, une solution que l'US Navy avait étudié un temps et rejetée du fait de sa complexité. Sur les réacteurs seuls, les Kirov filent 24 noeuds, 30 en combinant leur énergie avec celle des turbines haute pression. L'idée de croiseurs à propulsion nucléaire remontait à 1968. Le design des Kirov fut approuvé finalement en 1971, et le premier fut entamé en 1974, suivi par les trois autres, dans la même forme des chantiers la Baltique à Leningrad. L'équipe dirigée par l'amiral Gorshkov plancha sur un design de navire ( nom russe Orlan ) de 8000 tonnes au plus. Ces études débouchèrent finalement selon de nouvelles normes plus réalistes, sur 20 000 tonnes. Le Kirov et ses semblables furent conçus, notamment grâce à leurs dimensions hors-normes comme des bâtiments de commandement des flottes, avec les équipements ad hoc. L'un d'eux devait être affecté à la Baltique, un autre à la flotte du Nord, un autre en mer noire et le dernier à la flotte du Pacifique.

Bien que non cuirassés, ces navires possédaient un léger blindage: 100 mm au dessus des réacteurs, et de 35 à 75 mm ailleurs. Ils différaient entre eux concernant leurs équipements électroniques, et des détails de superstructure. Une cinquième unité, le Dzerzhinsky avait été prévue pour 1995, et mise en chantier en 1989, mais la commande fut annulée et sa structure entamée démontée. Actuellement ces quatre unités sont toujours sur les listes de la marine Russe. Elles en sont incontestablement le fleuron. Avec la chute de l'URSS, ces navires ont étés renommés Admiral Ushakov, Lazarev, Nakhimov, et Petr Velikiy ( Pierre le Grand ). Mais leur situation n'est guère brillante: Les deux premiers ont étés provisoirement retirés du service faute de carburant et d'entretien. Le Nakhimov à souffert d'un accident de réacteur en méditerranée en 1990, ses turbines déposées, et les réparations depuis s'éternisent.

Le Frunze de la classe Kirov, en 1985.

Caractéristiques: