SNA classe "November" (1966)

Le K-3, qui fit une course remarquée avec le USS Enterprise en 1968.

Les SNA de la classe "November" (projet 627 Kit) furent les premiers sous-marins nucléaires et les premiers SNA en Union Soviétique. avec une coque dérivée de celle des Zulu (non encore en forme de cigare), et un nouveau kiosque profilé, ils étaient nettement plus grands ( 110 mètres, 4500 tonnes ) pour recevoir le réacteur 70MW qui fit beaucoup parler de lui: Jamais l'union soviétique n'avait tenté de concevoir un réacteur suffisamment petit pour s'intégrer dans un sous-marin. Il ne fut pas une réussite de fiabilité par ailleurs, au vu des pertes que subirent les 15 unités de cette classe, et ce malgré des performances exceptionnelles, les meilleures de l'époque. Au sein même de la marine Russe, on en parlait comme le "faiseur de veuves". Toutefois, bien que funestes, ces accidents à répétitions permirent de dégager une expérience profitable pour les nouvelles générations de SNA. Le K-3 sera le premier engin Russe à faire surface au pôle nord en 1962, quatre ans après le USS Nautilus.

Les "November" dérivaient d'un premier projet en 1952, destiné à lancer des torpilles à tête nucléaire faute de missile balistique: Les énormes torpilles T15 ( 24 mètres de long par 1,55 mètre de diamètre ) étaient censées suppléer à l'absence de missiles balistiques embarqués à ce moment. Ce projet fut annulé, puis dériva jusqu'en 1955 sur un projet de SNA plus conventionnel. Le prototype, le K-3 ( Leninsky Komsomol ), fut conçu par le bureau SKB143, celui-là même qui avait adapté le brevet Walter ( le système révolutionnaire de propulsion développé par les Allemands mais jamais opérationnel en 1945 ). Le fameux réacteur 70MW entraînait deux groupes de turbines et était couplé à un diesel ( pour naviguer en surface ). Il était performant, donnant 30 noeuds sous l'eau et d'avantage aux essais effectués à partir du 4 juillet 1958 à 10h03 du matin et s'achevèrent le 1er décembre 1958, 3 ans après ceux du USS Nautilus. Le K-3 fit forte impression sur les américains en suivant à 31 noeuds le USS Enterprise, le 17 janvier 1968, à tel point que cet épisode abondamment relayé par la presse permit au Pentagone de presser le Sénat pour le vote du budget concernant les nouveaux SNA rapides classe Los Angeles.

La production fut lancé avec le K14, puis le "prototype de série", le K5. Le K27, lancé en 1962 expérimentait de son côté un réacteur à refroidissement par métal liquide. Il ne fut opérationel qu'en 1964 et fit deux croisières avant d'être définitivement rayé des listes suite à un accident de groupe propulseur et démoli en 1969. Le k-42 fut le dernier de la série, en 1963. Par la suite, le K-8 fut perdu corps et biens devant le cap du Finisterre en avril 1970 ( accident de réacteur et incendie ), le K3 subit le même sort en 1967 ( 39 morts directs, bien d'autres irradiés ) mais fut sauvé. Le K11 et le K5 eurent ausi de graves avaries de réacteurs. Tous les SNA de cette classe furent retirés du service dans les années 88-92: Il en restait un, le K159, rayé des listes depuis 1988, et qui fut tracté pour démolition le 30 août 2003 et coula avec les 9 matelots qui étaient à bord. cette autre tragédie après celle du Koursk passa plus inaperçue, mais le président Putine promit une enquête, dont les conclusions ont exclues d'emblée toute implication du nucléaire: Les réacteurs étaient désactivés depuis 1988. Cependant l'Amiral Suchkov fut mis en cause et un procès s'ouvrit, mais ce termina par un non-lieu, les responsabilités n'étant pas directement imputables dans ce qui à été classée comme un accident causé par une erreur d'origine humaine.

Caractéristiques: