SNLE classe "Yankee" (1966)

Les SNLE de la classe "Yankee" (projet 667A) furent les premiers SNLE modernes en Union Soviétique. Issus de la longue expérience glanée avec les "Hotel" et "Golf", ils disposaient d'une batterie de missiles en silos reportés en 16 tubes derrière le kiosque, et ménagés dans une "bosse" caractéristique qui sera la marque de fabrique des SNLE suivants, les "Delta". Une configuration semblable à celle des SNLE contemporains de la classe Georges Washington puis Lafayette. La majorité fut construit à Severodvinsk, et d'autres à Komsomolsk sous les noms de projets respectifs de Navaga et Nalim. Enfin, ils avaient une nouvelle coque du type "cigare", offrant une résistance minimale à l'eau.

C'est la firme Rubin, qui en 1962-1963 dessina ces unités, sous l'autorité successive de Kassatsiyer puis de Kovalev. La nouveauté consistait en ces missiles ballistiques en tubes verticaux par paires enchâssés dans la coque et tirés submergés à faible profondeur, contrairement aux Hotel et Golf. Ces missiles devaient êtres des Bazalt, mais le projet 668 ne fut pas prêt à temps et l'on dût se rabattre provisoirement en 1959 sur les SS-N-3 qui eux ne pouvaient pas êtres lancés submergés. Ce sont des SS-N-6 qui furent choisis, après une brêve étude pour l'emport de 12 SS-N-5 en tubes inclinés. Ces missiles étaient intégrés dans la double coque pressurisée et de ce fait accessibles directement par les techniciens en plongée.
Cette capacité nucléaire se doublait de 4 tubes de 533 mm d'attaque et 2 de 406 mm de défense, tous en poupe et le guidage consistait en plusieurs antennes et deux radars.

L'automatisation avait atteint un niveau considérable, avec un ordinateur central réglant les paramètres de tir et le prélancement. Ils avaient en outre un système de repérage par satellite.
Leur réacteur VM-4 était semblable à celui des Victor et Charlie I. Il pouvait générer 72 mégawatts et son coeur avait une durée de vie de 5 ans ( bien que changé tous les 3 ans en pratique ). 34 unités seront construites au total, la dernière ( K430 ) étant lancée en 1972. Ils formeront la base des SNLE soviétiques à venir à savoir la série des Delta jusqu'à ces dernières années.

Un "Yankee" (K219) endommagé après l'explosion d'un missile ballistique en octobre 1986. Il coulait dans l'Atantique nord trois jours après. img wiki DP

Les "Yankee" ont reçu pour 4 d'entre eux une refonte en 1984, pour un nouveau type appelé "Yankee notch". Les Yankee avaient en effet à la suite des accords SALT mettant à la retraite progressive des Yankee à partir de 1980, et le projet 667AT Grusha, consistait à leur permettre de mettre en oeuvre les nouveaux missiles SS-N-21 antinavires, à raison de 40 répartis dans leurs tubes segmentés. Leur kiosque fut à cet effet agrandi pour accueillir le nouveau radar-bouée dédié. IIs étaient opérationnels en 1988 et le restèrent jusqu'en 1994 ( Le K446 de la flotte du Pacifique ).

Le K140, victime d'un accident sérieux de réacteur en 1968 dans la mer de Kara servit de son côté de 1982 à 1988 de plate-forme d'essai pour les SS-NX-24 ou P31 à carburant solide tirables depuis 50 m de profondeur ( projet 667AM Yankee II ). En 1984, une autre unité, le K403 fut reconstruite, ( appelée "Yankee Pod" ) et servit de banc d'essai à un sonar et à deux antennes remorquées. Enfin en 1990, le K411, "Yankee stretch", fut rallongé à 160 mètres pour servir de navire-mère à des sous-marins de sauvetage du type S, PL ou pour ravitailler des sous-marins de recherche type AS. Il est à noter que le K219 souffrit d'un accident de lancement de missiles en 1973, et un autre du même genre provoqua sa perte définitive en 1986. 
Les Yankee furent progressivement retirés du service: Dès 1980 en tant que SNLE, ils étaient retirés du service actif en partie et gardés en réserve et certains reconstruits pour tester des systèmes ( ci-dessus ). Il en restait 12 opérationnels ( 6 dans la flotte du Nord et 6 dans le pacifique ) en tant que SNLE en 1991, mais dès 1987, ils avaient cessé leurs patrouilles le long des côtes Américaines.

Caractéristiques: