Croiseurs lance-missiles classe "California" (1971)

Ces croiseurs lance-missiles définis comme "fleet escorts" ("cruisers" en 1975) furent définis à partir des expérimentations menées sur le USS Truxtun et le USS Bainbridge en matière de propulsion nucléaire. Ils étaient les premiers de ce type en production "de série". Extrèmement coûteux ils faisaient appel à une nouvelle génération de réacteur, le D2G dont la durée de vie du coeur était trois fois plus longue. Leurs aménagements nécéssitèrent l'adoption d'une longue et massive coque sans décrochement, revenant à ce standard défini dans les années trente. Leur armement était bien plus conséquent que sur les précédents croiseurs, comprenant deux des nouveaux canons de 127 mm Mk42, deux lanceurs du nouveau SAM standard, et un ASROC. Leurs 4 TLT ASM de 324 mm étaient latéraux et fixes, dans le rouf. Paradoxalement, leur vaste poupe n'éhébergeait pas de hangar, car au moment de leur conception les drones ASM DASH avaient la préférence, bien qu'ils ne furent pas adoptés plus tard. Ils avaient cependant un spot accueillant un hélicoptère LAMPS ou plus tard un Seahawk, ou un Sea king. Le California et le South Carolina (lancés en 1971 et 1972, admis en 1974-75) reprenaient le nom de cuirassés, reflétant leur importance au sein de la nomenclature de l'US navy. Ils reçurent rapidement deux rampes quadruples de missiles Harpoon. Tous deux sont actuellement en réserve depuis 1998.

USS California en 1986 (photo wiki DP)

Caractéristiques: