En 1945, l'Amérique est devenue la première puissance navale au monde. Engagée en 1941 aux côtés de l'Angleterre, elle va devenir l'arsenal des démocratie et ses chantiers délivrer plus de navires, -civils et militaires- que l'on en vit jamais dans l'histoire. Plus de 2000 cargos "liberty ships", environ 100 porte-avions, plus de 250 destroyers, 350 destroyers d'escorte, 10 cuirassés (plus la reconstruction de 10 autres), plus de 50 croiseurs, 226 submersibles. Un rouleau compresseur qui permit de supporter le choc de la bataille de l'atlantique et d'écraser la flotte Nippone. Or, en 1947, l'équilibre géopolitique bascule: Le péril est désormais à l'est. Le monde devient bipolaire et dans le camp occidental, l'OTAN dispose de cette force navale considérable, apte à soutenir tout affrontement contre l'URSS. Du fait de cette immense flotte développée en 1942-46, l'US Navy conservera sa flotte conventionnelle jusqu'en 1960, puis évoluera avec l'entrée en service des premiers navires lance-missiles et du nucléaire comme moyen de propulsion ou comme vecteur de charge offensive. Elle ouvrira la voie avec ses submersibles à propulsion nucléaires, à partir du célèbre Nautilus (1954).

Rappel des abbréviations pour les sous-marins:
SNA: sous-marin nucléaire d'attaque
SA: sous-marin d'attaque (diesels-électrique)
SNLE: sous-marin nucléaire lanceur d'engins balistiques
SPQ: sous-marin piquet radar (diesels-électrique ou nucléaire)

L'amiral Hyman G. Rickover (1900-1986), fut le principal artisan de la propulsion nuléaire au sein de la US navy. Il développa notamment le USS Nautilus. (img. Wiki DP)

L'US navy de 1960 est une force encore très conventionnelle, composée de bâtiments sortis des grandes séries de la dernière guerre en majorité; mais ses productions nucléaires la placent d'emblée à l'avant-garde technologique dans le monde. L'URSS tentera de rattraper son retard au prix de nombreuses erreurs mais de belle réussites (comme le November et l'Alfa).

-Porte-avions:
Le principal atout de l'US navy à la sortie de la guerre, sont ses porte-avions. Le "capital ship" fait de cette flotte la "capital fleet" du monde libre. La Royal navy est certes aussi imposante, mais face à un budjet d'après guerre imposant des coupes drastiques, elle se voit vite rétrogradée au niveau d'une flotte montante, celle de l'URSS. Le porte-avions est à l'US Navy de cette époque ce qu'était le Dreadnought à la Royal Navy au début du siècle. C'est le centre du groupe aéronaval, le "Task-Force", force de projection à vocation planétaire, et tous les bâtiments de surface développés auront pour but d'escorter et de protéger les porte-avions. On estimait également que l'aviation embarquée était de son côté la seule protection dont un bâtiment avait besoin et bien des plans supprimaient les armements des porte-avions des années 60.

En 1945, l'US Navy comptait plus de 100 porte-avions. Sur ce total, Environ les trois quart étaient des bâtiments d'escorte légers, bien peu adaptés pour recevoir des jets. De fait, il s'agissait des 46 Casablanca, 10 Bogue, 4 Sangamon, 2 Long Island, et 15 Commencement Bay. Trois de ces derniers étaient en construction. La mise à la retraite sera rapide pour certains (en particulier les Casablanca, dès 1947-48). Toutefois, la plupart serviront encore en Corée ou l'avion à piston était encore majoritaire et l'hélicoptère trouvant l'usage des ces ponts d'envol réduits, et ainsi en 1960 on dénombrait 27 Casablanca, 19 Commencement Bay, 4 Sangamon, et 10 Bogue. Dès cette année 1960 la moitié de ces effectifs allait être rayé des listes, le reste suivra en 1970 et seule une poignée était encore opérationelle durant les dernières années de la guerre du Viet-nâm. Ils pouvaient alors encore opérer des hélicoptères et des avions à piston tels le polyvalent Douglas Skyraider.

Les porte-avions d'escadre étaient en partie des bâtiments récents et assez vaste pour l'ère des jets comme les Essex, dont 19 unités étaient en service en 1945 et 5 en achêvement. Le dernier, USS Oriskany, n'arrivera qu'en 1950 et servit de prototype pour les nouveaux ponts d'envol élargis, et tous ces excellents porte-avions rapides furent reconstruits selon deux normes administratives successives, SBC24A et SBC24C. En 1960 il y en avait 24 en service. Ils servirent en corée, certains au Viet-nâm, étant réformés entre 1966 et 1980. Les derniers étaient en réserve jusqu'en 1990. Outre ces bâtiments qui formaient l'ossature de la flotte, il y avait les trois grands Midway, parfaitement adaptés au jets. Le premier était opérationnel en septembre 1945 au moment de la capitulation Nippone, les deux autres (USS Franklin D Roosevelt et USS Coral Sea) opérationnels en octobre 1945 et octobre 1947. Ils furent modernisés et étaient naturellement en service en 1960, deux d'entre eux étant toujours actifs en 1990.

Outre ces grands bâtiments, l'US navy comptait les 8 Independance, rapides mais trop petits pour mettre en oeuvre efficacement des jets. Deux furent vendus (1953 et 1967), d'autres mis en réserve et il ne restait que deux unités en 1960. Les deux Saipan (1946-47), construits sur le même principe étaient un peu plus vastes et restèrent en service jusque dans les années 75-77 après les deux grandes campagnes de l'US Navy (Corée et Viet-nâm). Il y avait enfin les vétérans: En 1945, l'US Navy possédait encore trois vieux bâtiments héroïques: Le USS Enterprise (1936), de la classe Yorktown, seul survivant de sa classe, le USS Ranger (1933), et le USS Saratoga (1925). Si les deux derniers furent ferraillés rapidement car ne répondant plus aux normes de l'aéronavale moderne, le USS Enterprise, décoré de nombreuses fois resta en réserve jusqu'en 1958, et celui qui reprit son nom en son honneur fut le premier porte-avions au monde à propulsion nucléaire.

Les seuls porte-avions modernes construits durant cet intervalle furent les quatre Forrestal (1954-58). Bien plus vastes que les Midway, ils inauguraient une nouvelle génération dont les bases furent reprises pour les Kitty Hawk en construction, l'Enterprise et les Nimitz actuels. Un projet de porte-avions d'escadre fut spécifiquement développé à partir de 1945 pour mettre en oeuvre des appareils porteur de l'arme atomique: Il s'agissait de l'USS United States. Son design était toutefois rétrograde par certains aspects (comme l'artillerie de défense et l'absence d'ilôt de commandement), et son pont d'envol trop étroit pour mettre en oeuvre efficacement un parc aérien polyvalent. De plus son hangar n'hébergeait que les chasseurs d'escorte, les bombardiers étant trop lourds et vastes. L'une des ses innovations intérressantes étaient par contre ses quatre catapultes, reprises sur ses successeurs. Entamé à Newport News en 1949, ce bâtiment fut annulé à la suite d'un rapport de l'Air force spécifiant le coût prohibitif du programme et son inutilité devant le développement d'une aviation stratégique intercontinentale.

-Navires de ligne:
En 1960 ne figurent plus sur les inventaires aucun cuirassé. En 1945, il y avait encore les "vétérans" survivants de Pearl Harbor, les Wyoming, New York, Nevada, Pennsylvania, New mexico, Mississippi, et Idaho, qui tous seront désarmés et mis en réserve en 1948. Les plus "récents" Tennesse et les trois Maryland verront encore du service jusqu'en 1959. Le California fut désarmé en 1960 et le West Virginia en 1961. Plus récents, les deux North carolina (1940) seront également rayés des listes en 1961, de même que les quatre South Dakota (1941-42), entre 1962 et 1965. Dés 1948 ils avaient étés placés en pré-réserve. Ne restait plus que les quatre immenses Iowa (1943-44), mis en réserve malgré tous leurs mérites, en 1948, puis rapidement remis en service actif pour participer aux opérations de la guerre de Corée. En 1958 tous les quatre étaient de nouveau en réserve. Cependant, le USS New Jersey participa à des bombardements côtiers durant la guerre du Viet-nam (1967-69). Nul ne pensait plus les voir sortir encore de leur réserve. Et pourtant...

-Croiseurs:
L'US navy disposait en 1945 de larges stocks de croiseurs. Les plus vieux dataient des années 20, il s'agissait des Omaha, tous inactivés en 1946-47. Les deux croiseurs lourds Pensacola furent coulés en 1948, lors d'un test atomique. Les 3 Northampton survivants furent désarmé, l'un démoli en 1948 et les deux autres en 1960. Le Portland suivit en 1959, les 4 New Orleans en 1959, 60 et 61. Des navires de la classe Brooklyn, seuls le Savannah et l'Honolulu survécurent en réserve jusqu'en 1960. Les 6 autres furent vendus à l'argentine, au Chili et au Brésil. Le USS Wichita, prototype des Baltimore, fut démoli en 1959. Les croiseurs légers de la classe Atlanta (1941-46) seront démolis de 1960 à 1966. Il y en avait encore 9 en réserve à cette date.

Cleveland: Les nombreux Cleveland, dont certains furent terminés en 1946, étaient tous en service en 1960. Cela représentait une force de vingt-huit unités, armées de 12 pièces de 152 mm. Six étaient en réserve et seront désarmés en 1960, les autres dans les années 60 et les derniers en 1970-73. Certains survécurent jusqu'en 1976 comme le USS Little Rock, préservé comme musée flottant, Les USS Providence et Oklahoma city étant démolis en 1978 et 1979. ces derniers, ainsi que 3 autres, avaient étés transformés en croiseurs lance-missiles mixtes. (Voir le détail ci-après)

Baltimore: Les 18 croiseurs lourds de la classe Baltimore, dont 4 entrèrent en service en 1946, étaient encore en service en 1960. Ils furent transformés en croiseurs lance-missiles pour certains et survécurent ainsi jusqu'en 1980. Ils s'agissait des USS Boston et Camberra. Trois autres furent totalement reconstruits en 1960-62: il s'agissait des Albany. (Voir plus loin). Les "conventionnels" de la classe en 1960 étaient donc au nombre de quatorze.

Derniers croiseurs classiques:
Enfin les derniers croiseurs classiques américains furent ceux de la classe Des Moines (3 navires, dont 2 en réserve d'active en 1980), les deux Worcester (rayés des listes en 1970-72). Les premiers furent terminés en 1948 et 49 et les seconds en 1948. ils participèrent aux opérations de la guerre de Corée et du Viet-nam. Les 3 croiseurs de bataille de la classe Alaska (1943-45) existaient encore en 1960. Ils furent démolis l'année suivante. Ils n'avaient plus grand chose à voir avec les nouveaux principes de stratégie navale issus de la pratique de la guerre.

Reconversions en croiseurs lance-missiles:
6 Croiseurs de la classe Cleveland ont étés transformés en hybrides, classiques à l'avant et disposant de lanceurs à l'arrière. Ils s'agit d'une reconstruction si complète que ces navires sont regroupés dans une classe Galveston, transformés en 1957-59 et remis en service en 1958-60. Avant eux, deux de la classe Boston, plus grands, avaient étés également transformés de la sorte, remis en service en 1955 et 1956 avec les premières rampes au monde de ce type. La troisième vague de reconstruction fut totale: Les trois Albany, également de la classe Boston ont vu leur armement classique supprimé. Ce sont les premiers "vrais" croiseurs lance-missiles américains. Cependant, ils ne figuraient pas sur les listes en 1960, puisqu'ils étaient en pleine reconstruction à cette date. Ils ne seront opérationnels qu'en 1962-64. Ils firent leurs armes pendant le Viet-Nâm et le dernier à quitter le service fut le USS Albany, en 1985.

Le USS Albany reconverti en croiseur lance-missile en 1962 (img. Wiki DP.)

-Destroyers:
Les constructions de masse de la seconde guerre mondiale donnaient aux USA un "cheptel" de destroyers sans commune mesure dans l'histoire: Les Benson/Gleaves (96 navires) s'ajoutaient aux célèbres Fletchers (175), Sumner (58), et Gearing (104). En 1945 ils s'ajoutaient à plus de 120 unités plus anciennes, allant des antiques "four pipers" de 1917-19, promptement mis hors service, comme ceux des 8 classes datant des années 30. Cela faisait donc un total d'environ 520 destroyers, une force en mesure de faire face aux périls de la guerre sous-marine comme à l'escorte de porte-avions. De cette énorme effectif, en 1960, encore un grand nombre étaient en service.

Ceux de la classe Benson représentaient encore soixante navires, en réserve mais peu modernisés, beaucoup ayant étés transférés et revendus. Les cent-vingt-six Fletchers qui n'avaient pas étés revendus le seront peu après 1960 et les derniers désactivés en 1970-75. Ils étaient en service au standard DDE comme escorteurs ASM (voir fiche Fletcher DDE). Les Sumner et surtout les Gearing, plus modernes, auront un destin plus intérressant: Les 53 Sumners survivants au conflit étaient en service actif en 1960, connaissant pour 31 une modernisation FRAM II destinée à poursuivre leur service jusqu'à la fin des années 70. Voir Sumner FRAM II. Les Gearing furent convertis au standard FRAM I dès 1958, destiné à prolonger leur service de 8 ans. 77 navires furent ainsi transformés de la sorte. Ils avaient tous déjà étés mis au standard DDR (escorteurs) peu avant, et certains passeront directement à la modernisation FRAM II. En 1960 cette conversion était en cours, et au cours des années 70, un grand nombre seront revendus à des pays amis. Les derniers portaient encore la bannière étoilée en 1980, en tant que navires d'entraînement et de réserve. (Voir Gearing FRAM I).

-Destroyers modernes:
Peu de temps après la sortie des derniers Gearing on commença à envisager une nouvelle classe de destroyers adaptés au progrès de l'électronique et aux nouvelles missions d'escorte des Task-Forces. les petites dimensions des destroyers étant peu compatibles avec l'emport de missiles et des batteries de capteurs et systèmes de guidage lourds qui les accompagnent firent que leur conception fut remaniée plusieurs fois avant que les Forrest Sherman ne sortent. Ces 18 navires furent construits de 1955 à 1958, et modernisés. Ils furent tous retirés du service avant 1990. La classe Charles F. Adams, radicalement nouvelle, était en cours de construction en 1960. Aucun n'était donc en service à cette date. A côté des Forrest Sherman, leur version économique, les grands destroyers d'escorte des porte-avions, la classe Mitscher, atteignait 4850 tonnes en charge. Il s'agissait de 4 navires, construits en 1952. Ils seront relevés par leur évolution, la classe Farragut, dont aucun de ceux qui étaient en construction ne sera en service avant 1960.

Le USS Forrest Sherman, tête de classe, en 1959 (img wikimedia commons)

-Frégates:
En 1945, l'US Navy bureau of ordnance recence plus de 360 navires d'escorte en service, survivants de la masse produite pour contrer les submersibles du IIIe Reich. Il s'agit des destroyers d'escorte de la classe GMT, TE, TEV, WGT, DET et FMR. En 1960, ils servaient encore pour la plupart de ceux qui n'avaient pas étés transférés. Beaucoup le resteront jusqu'en 1972. Etaient en service en 1960: -93 unités de la classe TE, 99 TEV/WGT, et 103 DET/FMR. Ils seront retirés du service entre 1966 et 1972. Certains bénéficieront d'une modernisation pour la lutte ASM, le USS Vammen (TE) et les USS Tweedy et Lewis (WGT), et les autres, de modernisations au standard DEC ou DER (37 navires), modernisés avec reconstruction partielle, moyens de lutte ASM améliorés, équipements électroniques. Enfin les frégates de patrouille de la classe Tacoma (78 navires en 1945) furent transférés aux pays amis pour l'essentiel et les derniers désactivés en 1947-53. Les premières frégates modernes construites seront celles de la classe Dealey (1953), à hauteur de 13 unités dont la dernière entra en service en 1958. Ils constituaient une évolution des DE de 1944-45. la classe Claud Jones suivante (4 unités) était en cours d'achèvement en 1960.

-Sous-marins:
Avec plus de 175 submersibles de la classe Gato (Gato/Tench/Balao) en service en 1948, l'US navy disposait d'un potentiel d'autant plus apte à contrebalancer la flotte soviétique que ceux ci étaient en outre des océaniques de long rayon d'action, suffisament spacieux pour se prêter aisément à des conversion (les fameux"Guppy"). Sur le total de 159 unités non transférées aux pays amis, en 1960, il y avait 8 Guppy I, 33 Guppy II et 7 Guppy III, évolution ultime de cette modernisation. Beaucoup de Guppy III ont étés des Guppy II. Ils ont étés transférés ou rayés des listes au cours des années 70. Les 110 autres portaient le nom de "Fleet snorkels". Beaucoup servaient de navires d'entraînement, d'autres étaient inactifs. (Voir fiches sur les conversions Guppy IA, Guppy II et IIA, et Guppy III.) D'autres furent convertis en cargos ravitailleurs, en transports de troupes, en pétroliers ravitailleurs, en piquets radars ("Migraine", voir plus loin), et en plates-formes de tirs de missiles de longue portée.

Les premiers sous-marins diesels modernes de la flotte seront ceux de la classe Barracuda (1951), trois sous-marins d'attaque qui servirent de "prototypes" pour tester les innovations en matière de détection. C'étaient des chasseurs de sous-marins destinés à une production de masse, pour contrer les "Whiskey" soviétiques. Cependant ils n'étaient que des extrapolations des Gato, plus petits et plus économiques, mais loin des performances des U-Boote type XXI. La classe suivante des Tang (1951) utilisaient par contre les technologies utilisées sur les type XXI Allemands (un exemplaire capturé était étudié par l'US navy depuis 1946). Ces 6 unités survécurent au-delà des années 80, utilisés par l'Italie ou la Turquie. Le Darter (1956) était un prototype, de même que les deux petits Mackerel (1953), ou le minuscule X-1 (1955), tous armés, et de sous-marins civils destinés à tester des formes de coque, comme l'Albacore (1953) et le Dolphin (1956). Le premier était destiné à tester des vitesses exceptionnelles sous l'eau (33 noeuds et d'avantage aux essais, record tenu jusqu'à l'apparition des "Alfa" soviétiques), et de plongée très profonde pour le second. Les derniers sous-marins "classiques", les 3 SA de la classe Barbel, seront lancés en 1958 et terminés en 1959.

Le USS Nautilus (1954), premier sous-marine nucléaire au monde. (img wiki DP)

Mais la révolution arrive en 1954 avec le lancement du Nautilus, premier sous-marin à propulsion nucléaire au monde. Largement utilisé en essai, il prouva la fiabilité du système et fut suivi de l'USS Seawolf, second SNA en 1955. L'US Navy prend alors une longueur d'avance sur la bloc communsite qui répond avec la série des "November", d'une fiabilité toute autre... La première série de SNA date de 1957-58: Ce sont les 4 Skate, suivis des 6 Skipjack. Mais ces derniers entrent en service en 1960-61 et seul le USS Skipjack était sur les listes en 1960.

La stratégie nucléaire invitait à des études de lancement de missiles ballistiques par des sous-marins, et en 1954 fut lancé le USS Grayback, un prototype à propulsion classique (SLE) emportant 2 rampes pour 4 fusées Regulus-1. Il fut suivi par le USS Growler (1957) et le USS Halibut (1959, terminé en janvier 1960), premier SNLE de l'US Navy. La première classe de SNLE moderne, les Georges Washington, seront terminés au cours de 1960-61. Il avaient étés précédés par deux conversions de "fleet-snorkels" à des tirs de missiles dérivés des V-1 allemands, les USS Cusk et Carbonero, suivi des USS Barbero et USS Tunny, des Guppys convertis au tirs de fusées Regulus.

Enfin, l'US Navy développa l'idée de piquets-radars sous-marins. Elle s'y essaya avec des "Gato" convertis, 10 en tout, sous le nom de code-programme de "Migraine", en trois phases. Ils revinrent tous au service normal en 1959. Elle construisit sur cette base d'essais deux SA de ce type, la classe Sailfish (1955), suivi du SNA USS Triton en 1958, un bâtiment de très grande taille (136 mètres et 7700 tonnes).

Le USS Greenfish, reconverti selon la norme GUPPY III (1960). (img wiki DP)

-Divers:
En 1945, la flotte comptait encore 10 dragueurs de mines (classe Admirable), mais 42 autres seront réactivés pendant la guerre de Corée et en service en 1960. Les dragueurs de mines côtiers (YMS) étaient pour leur part au nombre de 47 en activité en 1960. Une dizaine de vieux patrouileurs du type PC l'étaient aussi, en cours de mise hors des listes. 5 navires de commandement du type AGC étaient encore en service en 1960, et firent la guerre du Viet-nâm. Enfin, l'immense flotte de navires de débarquement utilisés durant la campagne du pacifique avaient étés mis au rebus après la guerre de Corée pour la majorité, mais il restait sur les listes encore une centaine de LST, une centaine de LSM, 80 LMR, 100 LSSL de support de feu, 100 LSIL, 120 LSU, 30 cargos d'assaut, 57 "Victory", 70 "C3", tous en réserve.

Les constructions neuves comprenaient le USS Northampton (1951), bâtiment de commandement pour l'atlantique, 8 navires d'assaut (LSD) de la classe Thomaston (1954), les premiers à disposer d'un radier et d'un pont d'envol pour hélicoptères, les 7 LST de la classe County (1957), les 3 cargos d'assaut de la classe Tulare (1953), et le USS carronade (1953), un LST ancien reconverti en navire d'appui-feu spécialisé. 4 vedettes lance-torpilles furent également construites pour digérer les leçons de la seconde guerre mondiale en 1950-51 (classe PT809). La production de navires de débarquement légers de la dernière guerre allait rependre à partir de 1954, et des LCU (143) seront construits jusqu'en 1957 et en service en 1960, de même que plusieurs centaines de LCM à partir de 1949 et jusqu'en 1967. 1552 LCVP (fantassins seulement) seront également produits jusqu'en 1966, et une centaine de LCPL en service en 1960. Pour les services de draguages de mines, on construisit entre 1952 et 1956, 62 navires de la classe Agile, 3 de la classe Ability (1956) et bien d'autres pour les flottes alliées. 24 dragueurs côters de la classe Adjutant, très inspirés des YMS de la guerre, seront également mis en service au cours des années 50, mais aussi deux dragueurs fluviaux de la classe USS Cove (1958) et un chasseur de mines, le USS Bittern (1956).

En 1960, date-clé puisqu'elle signe la disparition des derniers navires conventionnels et l'apparition des premiers lance-missiles et la propulsion nucléaire, et aussi celle d'une certaine "maturité" (s'il on peut dire) de la dissuasion nucléaire, qui trouve dans les SNLE leur principal porteur. Pratiquement tous les navires lancés en 1960 sont en service trente ans plus tard. La suite du développement de l'US Navy, qui est clairement confronté à la marine Soviétique dans une guerre froide à l'échelle planétaire, est fonction d'un budget considérable, comptant toujours sur la construction de masse pour se maintenir avec les plus grands effectifs en réduisant les coûts. Les noms de ces mêmes navires reflètent bien entendu, outre les célèbres batailles et amiraux de la courte histoire Américaine, celui des sénateurs qui firent pression pour le vote de lois navales ambitieuses, le Congrès détenant toujours les cordons de la bourse du contribuable...(Voir US Navy 1990).

Tonnage 1960:

	Types d'unités	Nombre d'unités	Tonnage
	Porte-avions	19
	Navires de ligne	98
	Croiseurs	19
	Destroyers	98
	Sous-marins	400
	divers	90+1296+832