Les forces navales des deux grands (USA, URSS) sont évidemment les plus étudiées dans ce contexte de guerre froide. Mais il faut signaler que l'une et l'autre existaient au sein de grandes organisations militaires, l'OTAN (Organisation du Traité de l'Atlantique Nord) regroupant les pays d'Europe de l'ouest, future Union Européenne ainsi que quelques pays à la périphérie comme la Turquie, sous la houlette des USA, et d'autre part le Pacte de Varsovie, groupant sous le contrôle étroit du "grand frère" à l'époque de Staline, les républiques "populaires" ou "démocratiques" de l'Europe de l'est. Ces forces restaient très inégales: En effet, le poids combiné de la flotte Américaine, Britannique, Française, Italienne, Ouest-Allemande, Hollandaise... dépassait de loin celle du pacte de Varsovie dont bon nombre de nations avaient une fcade maritime faible ou des moyens réduits. Il y avait également celles de pays non liés par ces traités et pourtant dans l'orbite plus ou moins appuyée de l'un ou de l'autre, à savoir, en asie, le Japon avec les USA, et la Chine avec l'URSS. Il y avait également celle des nombreux "non-alignés" issus de la décolonisation, au budget modeste, au encore celle des pays qui bénéficiaient depuis toujours d'une politique neutre, comme ceux d'amérique du sud. Il n'en reste pas moins que par leurs exportations, les soviétiques comme les Américains fournissant à différents "non-alignés" en faisaient aux yeux des experts, des "sympathisants" pour un camp ou l'autre. Tel était le cas par exemple de Cuba, qui se rapprocha progressivement de l'URSS au sortir de la dictature de Batista, et de l'égypte, qui par son matériel semblait plus liée au pacte de Varsovie, qui eut une position plus clairement communiste en 1956 en nationalisant le canal de Suez, mais qui par sa politique soufflait le chaud et le froid...