La Guerre Hispano-Américaine (1898)

Le USS Maine à la Havane, par qui est arrivé la guerre. Le Casus belli des Américains. A ce jour, l'hypothèse d'une explosion accidentelle des soutes à munitions est généralement admise. ( Image Wikimedia, domaine public ).	La marine Espagnole en 1898. Heritière d'une longue et glorieuse histoire l'"armada" pensait alors largement faire face à la marine de la jeune amérique, jugée "inexpérimentée" et composée d'équipages d'origine mixtes.

Comme l'on sait, cette guerre débute par l'accident du maine dans le port de la Havane. Une explosion qui entraîne sa perte, bien que l'on ait formellement identifiée bien plus tard celle-ci comme étant accidentelle. Mais l'opinion Américaine est "chauffée à blanc" par des évênements récents, comme les révoltes des Cubains depuis 1869 contre leur occupant Espagnol. Ce dernier avait vu son ancien empire colonial sud-Américain voler en éclat et s'accrochait à ses dernières possessions ( dont les Philippines ). L'accident est en fait interprêté comme un sabotage Espagnol, et les USA déclarent la guerre à l'Espagne le 25 avril 1898, soit deux mois après l'explosion du Maine. Ce dernier avait été en effet envoyé dans la rade de la Havane, afin officieusement de récupérer ses ressortissants en cas d'insurrection générale, les insurgés étant soutenus en sous-main par les USA.

Le président McKinley, sans preuves formelles avérées, mais soutenu par la presse et le congrés, accuse les Espagnols de sabotage, et décide de leur déclarer la guerre. Les opérations commencent très vite, en demandant aux Espagnols leur retrait du Cuba, ce qu'ils refusent naturellement. L'amiral Sampson entame un blocus des côtes Nord de Cuba, empêchant l'arrivée des troupes de renfort. Le 1er mai 1898, la flotte Américaine du pacifique attaque rapidement la flotte espagnole dans la rade de Manille, aux Philippines, sous les ordres de l'amiral Montojo, et l'écrase sans une seule perte, afin d'éviter tout renfort Espagnol venant du pacifique et de menacer les intêréts coloniaux Espagnols dans ce secteur. La flotte de l'Atlantique s'occupe de son côté des navires réfugiés à Santiago de Cuba, l'escadre de Cervera venue en renfort d'Espagne pour forcer le blocus, au moment même ou s'engage la fameuse bataille de San Juan.

C'est un désastre pour es Espagnols, qui perdent leurs principaux croiseurs-cuirassés, et plus de la moitié de leur flotte. La paix est signée à Paris le 10 décembre 1898. Les USA en ressortent avec un protectorat sur Cuba, des bases à Porto-Rico, Guam, les Philippines, et surtout Hawaii, futur siège de la flotte du pacifique.