La période médiévale
consacre sur la scène maritime l'émergence
de nouvelles techniques de construction et de navigation
venues principalement du Nord, mais aussi de l'est
(Arabes, et indirectement Chinois). Il s'ensuivra
un dialogue de plusieurs siècles entre la Méditerranée
et ces influences diverses.
D'un côté on observe l'excellence technique
des Scandinaves, qui vont apporter à la conception
des navires un véritable talent empirique pour
l'hydrodynamique et la construction à clins,
plus solide.
De l'autre, en Méditerranée,
l'oeuvre des Byzantins qui reprennent à leur
compte les grandes flottes de galères et vont
emmener ce type de bâtiment jusqu'à la
renaissance. Génois et Vénitiens vont
en devenir des spécialistes, les employant
pour des rôles innattendus comme le commerce,
le siège ou le transport de troupes. Quand
aux Arabes, "tombeurs" des Byzantins plus
tard, ils vont importer les inventions Chinoises (Boussole,
poudre à canon, gouvernail axial...) et révolutionner
à leur tour la navigation Européenne.
Les galères vont ensuite
commençer à entamer un lent déclin,
lequel ne survient qu'au XVIIIe siècle. Curieusement
les dernière batailles de galères ne
se mèneront pas dans la mar antiqua, mais en
mer Baltique, entre Suédois et Russes. Les
galères n'avaient de sens que dans des mers
fermées. Lorsque la navigation océanique
à atteint le degré de perfection ultime,
les galères ont définitivement disparues,
leurs avantages ne compensant plus leurs lourds inconvénients.
(Voir Chap. suiv.).
Le Moyen-âge voit aussi les
lourdes Corbitas, les cargos antiques, avoir une sorte
de descendance sous la forme d'un mariage entre ce
type de navire à forte charge et les excellentes
qualités marines des Drakkars, qui vont donner
le Cog et la Nef, puis le Hulk, grande nef renforcée,
ancêtre de la caraque. Les Nefs comme celles
représentées sur d'innombrables pièces
de monnaies ou comme symbole, étaient incontestablement
les navires emblématiques des Européens
de cette époque.
Naves, Cogges et Hulks vont
dominer la Mar Antiqua et Caboter dans toute l'Europe
à partir de l'an 800, nous entraînant
jusqu'au XVe siècle avec le règne des
Caraques et Caravelles des grands explorateurs Européens.
Scandinaves :
