Cuirassés
côtiers classe Monarch (1894-95)
Le Wien en 1914.
La
marine Austro-Hongroise entama un véritable renouveau
avec l'arrivée du nouvel ingénieur en chef et
directeur des constructions navales, Siegfried Popper.
Ce dernier avec un budget limité, conçut un
nouveau type de cuirassé destiné à renforcé
la flotte qui ne comprenait jusque là que 9 cuirassés
côtiers hors d'âge. Les derniers étaient
des cuirassés à vapeur seule et à tourelles-barbettes
remontant à 1887. Les Monarch s'inspiraient des Siegfried
construits pour la marine Allemande peu avant, mais étaient
mieux armés et bien plus lourds. Leur artillerie était
inférieure à celle d'un cuirassé, puisque
se limitant à 4 pièces de 240 mm, calibre secondaire
pour bien des croiseurs-cuirassés de l'époque.
C'était aussi un recul par rapport aux cuirassés
précédents. Le blindage en revanche était
épais et soigné, et leur condition côtière
convenait à une utilisation limitée à
l'adriatique.
Le
Monarch fut mis en chantier en juillet 1893 à
Pola et le Wien et le Budapest à STT
( Trieste ) en février 1893. Ils furent lancés
en 1894 ( Monarch, Wien ), et 1895 ( Budapest
) et achevés en avril 1898. Ils ne furent que succintement
modifiés avant la grande guerre, étant équipés
à l'origine de 2 canons de 70 mm L/15 Uchatius pour
appuyer des opérations de débarquement, et en
1917, le Wien et le Budapest reçurent un canon de 70
mm sur affût AA.
En
1914 ces navires formaient la 5e division, mais restaient
en réserve. Ils ne virent pratiquement pas le feu jusqu'en
1917 où l'on envisagea de les utilisé pour effectuer
des bombardements côtiers de soutien à l'offensive
terrestre. Le Wien fut le premier à être
préparé en ce sens et fut conduit à Muggia
dans la baie de Trieste avant de prendre la mer, lorsque la
nuit du 9-10 décembre 1917, il fut assailli par la
vedette lance-torpilles Italienne MAS 9 commandée par
Luigi Rizzo ( qui coula aussi le dreadnought Szent Istvan
), et coulé. Après cet autre exploit, Rizzo
fut définitivement consacré héros de
la nation.
Le
Budapest était retiré du service début
1918 et servait de caserne flottante pour la base des submersibes
de Pola, lorsqu'on le reprit en main en mai-juin pour une
transformation afin d'effectuer des bombardements côtiers:
On démonta sa tourelle pour y installer un Howitzer
Krupp de 380 mm, mais lorsqu'il fut prêt à apareiller
pour sa première mission, l'armistice était
signée. En 1920, il fut attribué à la
Grande-Bretagne qui en fit session à l'Italie, laquelle
le ferrailla. Enfin le Monarch était ancré
à Cattaro lorsqu'en février 1918 une mutinerie
prit place à son bord. Il fut mis en réserve
puis utilisé comme navire-caserne, avant d'être
transféré à la Grande-Bretagne en 1920
en dommages de guerres, laquelle le céda à son
tour à l'Italie pour démolition.
