La HOCHSEEFLOTTE ( 1888-1919 )
La Hochseeflotte en août 1914.
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pour le poster de la Hochseeflotte en 1914-18.
La Hochseeflotte, littéralement "flotte de haute
mer", était le principal instrument du Kaiser
Guillaume II, bien servi par Von Tirpitz, pour asseoir sa
capacité à disposer d'un empire colonial. Afin
de s'opposer aux deux grandes puissances maritime traditionnelles
d'alors, la France et la Grande-Bretagne, une flotte d'un
exceptionnel tonnage fut mise en chantier à partir
de 1897. Les chiffres sont à ce titre particulièrement
éloquents: Si le premier Reich fut fondé en
1870, la flotte Allemande d'alors se limitait à une
collection hétéroclite d'unités héritées
des différents Royaumes Germaniques: 5 cuirassés,
5 croiseurs lourds et 4 légers. Elle ne mit en chantier
ses premiers torpilleurs qu'à partir de 1875, et encore
s'agissait-il de prototypes. Son accroissement fut lent, et
les unités lourdes construites avant 1895 étaient
principalement des gardes-côtes cuirassés, à
l'instar des flottes Scandinaves. La montée sur le
Trône de Guillaume II en 1890, nettement moins enclin
à suivre la voix de prudence du célèbre
conseiller de son père, Otto Von Bismarck, désirait
une confrontation directe aux grandes puissances sur terre
aussi bien que sur mer. Le développement d'une flotte
était la condition sine qua non aux nouvelles ambitions
du Reich. C'est Von Tirpitz, nommé secrétaire
d'état en 1897, qui fit voter la construction l'année
suivante de 19 cuirassés, 8 cuirassés côtiers,
12 croiseurs cuirassés et 30 croiseurs moyens et légers,
qui devaient tous entrer en service avant 1903. Mais deux
ans plus tard, ce projet fut prolongé jusqu'en 1920,
incluant cette fois 38 cuirassés, 14 croiseurs lourds,
34 moyens et légers, et 96 destroyers.
Ce plan de réarmement était drastique:
En matière d'unités de ligne, on trouvait en
programmes assez de cuirassés, de Dreadnoughts et de
croiseurs de bataille pour sérieusement inquiéter
la Home Fleet, au terme d'une escalade industrielle dans laquelle
la Grande-Bretagne semblait pour la première fois commencer
à douter de sa supériorité. La Hochseeflotte
s'est ainsi hissée en à peine 10 ans au second
rang mondial.
La Hochseeflotte mettait en ligne
en août 1914:
I- Navires de ligne
A-Cuirassés:
8 cuirassés côtiers de la classe Siegfried (
1890 ), 2 cuirassés classe Brandenburg
( 1891 ), 4 classe Kaiser
Friedrich III ( 1896 ), 5 classe Wittelsbach
( 1900 ), 5 classe Braunschweig
( 1902 ), et 5 classe Deutschland,
mais aussi des dreadnoughts, ou cuirassés monocalibre,
les 4 classes Nassau ( 1908
), les 4 classe Helgoland
( 1909 ), et enfin les 5 classe Kaiser
( 1911 ). Si les Helgoland sont des Nassau agrandis,
les Kaiser ont une disposition d'artillerie en échelon
qui diffère assez fortement. Il est important de noter
que ces pièces principales sont de 280 mm ( 11 pouces
), contre 305 mm ( 12 pouces ) en standard dans la Royal Navy
jusqu'aux Helgoland. Avec les kaiser sont les
seuls à posséder des pièces de 305 mm.
En face, la Royal Navy affichait des pièces de 343
à 356 mm. Mais la philosophie Allemande était
de privilégier la protection au détriment de
la puissance de feu.
B-Croiseurs de bataille:
En matière de croiseurs de bataille, la Hochseeflotte
n'affiche pas autant de bâtiments que la Royal Navy
( 5 unités contre 9 ), mais c'est l'une des rares Nations
à en posséder: La France, les Etats-unis ou
l'Italie n'en ont aucun. Ils seront fréquemment au
combat et prouveront leur grande efficacité. Le Blücher
( 1908 ) est une sorte de copie très allégée
du Nassau, le Von
Der Tann ( 1909 ) a un arrangement différent
d'artillerie, les deux Moltke
( 1910 ) et le Seydlitz
( 1912 ) peuvent s'apparenter aux Kaisers.
II-Croiseurs:
Les croiseurs lourds de la Hochseeflotte
sont non seulement plus petits que leurs homologues Britanniques
contemporains ( Les deux Scharnhorst
de 1906 et leurs 12 300 tonnes contre les Warrior
ou Minotaur de plus de 13 500 tonnes, disposant de
6 pièces de 234 et 4 de 190 mm contre les 8 pièces
de 210 mm des premiers. ), mais aussi moins nombreux et moins
protégés. Ils ne brilleront pas particulièrement
au combat, les deux Scharnhorst ayant une victoire
facilement acquise aux Falklands en 1914 ( la bataille de
Coronel ). Il y avait en service les 5 Victoria
Luise ( 1897 ), le Fürst
Bismarck ( 1897 ), le Prinz
Heinrich ( 1900 ), les 2 Prinz
Adalbert ( 1901 ),
les 2 Roon ( 1903 ) et enfin les 2 Scharnhorst
( 1906 ).
Les croiseurs légers comprenaient des unités
légères anciennes, telles le Gefion (
1893 ), le Hela ( 1895 ), le Kaiserin Augusta
( 1892 ), utilisés comme patrouilleurs ou navires-écoles,
mais aussi les 10 Gazelle
( 1898-1902 ), et les 7 Bremen
( 1903-1905 ), ainsi que les plus modernes croiseurs légers
classe Königsberg ( 5 unités, 1905 ), Dresden
( 2, 1907 ) qui allaient se rendre célèbres,
dans le pacifique, les 4 Kolberg ( 1908 ), les 4 Magdeburg
( 1911 ), les 2 Karlsruhe
( 1912 ), et les deux croiseurs mouilleurs de mines classe
Albatros
( 1907 ).
