US
Navy ( 1914-1918 )
Panorama de la flotte entre 1917 et
1918 ( en préparation ).
la
flotte Américaine à la veille du premier conflit mondial s'était
hissée de son rang de puissance mineure à celle d'une grande
puissance ( au troisième rang derrière la Hochseeflotte, encore
que cela se joue à quelques milliers de tonnes près avec la
France et la Russie ). La croisière autour du monde de la
"grande flotte blanche" de Theodore "Teddy" Roosevelt, l'artisan
de cette flotte, conseillé par le grand stratégicien et théoricien
naval, l'amiral Alfred Mahan, était à la fois une démonstration
de ce renouveau commencé en 1898 et de la nécessité d'être
présent sur deux secteurs. Car, tout comme la Russie qui disposait
de quatre flottes ( Baltique, Arctique, Mer noire, Pacifique
), les USA étaient bordés par deux océans.
Un
problème que ne connaissait pas la Home Fleet Britannique,
qui pouvait conserver le gros de ses forces dans ses eaux
territoriales, comptant sur des bâtiments anciens la garde
de son empire, ou la flotte Germanique, montée en puissance
mais reléguée, faute d'empire, principalement à la baltique
et à la mer du nord, ou la marine Française, divisée entre
Brest et Toulon, et assurant pour l'Angleterre la neutralisation
de la méditerrannée, en compagnie de l'Italie, alliée. Le
Japon était également un allié, de même que la Russie. L'
"axe" de ce temps comprenait alors, outre la formidable Hochseeflotte
de Guillaume II, les forces Austro-Hongroises, largement inférieures
à celles présentes chez les allés et cantonnées à la méditerrannée,
et la flotte Turque, jadis puissante mais réduite à peu de
chose depuis l'arrivée du Kemalisme.
L'US
Navy en 1914 avait un potentiel appréciable, misant surtout
sur ses bâtiments de ligne: En effet, depuis 1903, elle n'avait
construit aucun croiseur, et n'en construira aucun avant 1920.
Considérés comme des éclaireurs, leur rôle fut attribué aux
grands destroyers de la flotte, que ces derniers, peu nombreux,
pouvaient difficilement tenir. En plus de ses unités de type
Dreadnought, elle disposait d'une formidable flotte
de cuirassés plus anciens, comptant 23 bâtiments, et une force
de 39 croiseurs lourds, légers et cuirassés, ainsi que 6 monitors
de haute mer, survivance de la guerre civile, mais dont la
conception datait des années 1885. La flotte de destroyers
comptait 16 unités, de grande valeur de bien que issus de
classes hétérogènes. Les torpilleurs au sein de cette flotte
n'avaient aucune justifiation eu égard aux longues distances
que la marine devait envisager pour projeter sa défense sur
les deux océans, et d'aure part, il n'y avait aucune nécessité
de défense côtière, spécialité de ce bâtiment, qualifié d'"Européen".
Cependant, l'US Navy en expériementa un certain nombre, ne
pouvant être insensible à leur utilité à l'heur d'un conflit
possible avaec l'ancien colonisateur Anglais. De ce fait,
elle construisit, une véritable collection de prototypes,
35 unités, dont la première, USS
Stiletto, datait de 1880, et la dernière, le USS
Wilkes, de 1901. En tout 25 étaient encore en service.
Croyant aux vertus de la canonnière, les Etats-Unis en avaient
lancé 20, cantonnées à des rôles divers en 1914, comme le
USS Topeka, devenu
navire-prison, le USS Bancroft,
un patrouilleur douanier, le USS
Dolphin, navire de patrouille, le USS
Concord, navire-caserne. Les autres avaient étés rejointes
par trois unités capturées pendant la guerre contre l'Espagne
de 1898.
Le USS New York
à son entrée en service en 1914 ( image Wikipedia
USPD ).
Avant
le mois d'août 1914, L'US Navy put compter sur le renfort
de ses premiers dreadnoughts, dont 10 étaient en service lors
de la déclaration de guerre. Ele ne mit en chantier aucun
croiseur mais 33 destroyers. Son premier sous-marin, la "Tortue"
de David Bushnell,
était le premier d'une longue série d'inventions de talent
dans ce domaine de pionniers. Qu'on se souvienne de la "Bicyclette
sous-marine" de Faidy,
du David et du HL
Hunley confédérés pour constater que les américains
étaient friands de ce type de bâtiments typique d'un rapport
maritime du faible au fort ( la Royal Navy, puis le Nord abolitionniste
) avec tous les moyens disponibles. Ce fut le brillant John
P. Holland, qui breveta un submersible très en avance
sur son temps en 1878, Son succès tenait à une formule simple
et rationnelle: construire un torpilleur submersible. Son
USS Plunger fut sa
première commande officielle, mais il fut un échec partiel,
et l'US Navy ne passa pas commande de série. Ainsi sa société,
qui s'appelait "Holland torpedo-boats Company" prendra quelques
temps plus tard le nom d'"Electric company" et eut un véritable
monopole sur ce type de construction. Le premier réussi fut
le USS Holland, mis en service en 1898, juste assez
tôt pour la guerre Hispano-Américaine. Très en avance sur
ses contemporains, il devint le standard adopté par les Britanniques
comme les Japonais. Il fut suivi par 38 autres unités. Enfin,
elle mit en service trois nouvelles canonnières, le USS
Sacramento et les deux Monocacy.
La
flotte de ligne américaine: Le
noyau des forces navales comprenait les dix dreadnoughts des
classes South
Carolina ( 1906 ), Delaware
( 1909 ), Florida
( 1909 ), Wyoming
( 1911 ), et New York
( 1912 ). Les premiers déplacaient 17 000 tonnes, les derniers
28 000. En plus de cette force déjà conséquente, l'US Navy
alignait 22 cuirassés plus anciens, mais dont l'essentiel
avait été lancé dans les années 1901-1906. Ils s'agissait
de l'USS Iowa, des
Indiana ( 1893 ),
Kearsage ( 1898
), Illinois ( 1898
), Maine ( 1901 ),
Virginia ( 1904
), Connecticut
( 1904 ), Vermont ( 1905 ). Deux avaient étés rayés des listes
suite à leur transfert à la Grêce en jullet 1914: Il s'agissait
des USS Missisippi et Idaho, devenus Kilkis et Lemnos en service.
Aux côtés de ces navires, on cmptait des cuirassés "fluviaux",
les fameux monitors, tradition entretenue avec des navires
extrêmement puissants et à faible tirant d'eau mais de qualités
marines des plus réduites. Il s'agissait du USS Puritan (
1882 ), en réserve depuis 1910, des quatre Amphitrite ( 1883
), envoyés en extrême-orient, le USS Monterey ( 1891 ) mais
surtout les quatre Arkansas, rebaptisés
en 1909, et relégués à des rôles de second ordre.
Les
croiseurs américains : Les
plus puissantes unités étaient les dernières, les 6 croiseurs-cuirassés
des classes Pennsylvania
( 1903 ) et 4 Tennessee
( 1905 ), déplacant entre 13 700 et 14 500 tonnes. Les deux
vétérans de la guerre de 1898, le USS
Brooklyn ( 1895 ) et le vieux USS New York, rebaptisé
Saratoga les assistaient.
A ces 12 croiseurs-cuirassés, il fallait rajouter 25 bâtiments
plus légers, dont les plus modernes étaient les trois de la
classe Chester (
1907 ), les trois Saint
Louis ( 1904 ), les six Denver ( 1903 ). Il y avait un
certain nombre de croiseurs beaucoup plus anciens, des classes
New Orleans
( 1896 ), Columbia ( 1893 ), Montgomery
( 1892 ), Cincinatti ( 1892 ), ainsi que des bâtiments isolés,
les USS Olympia, San Francisco, Philadelphia, Baltimore,
Newark, Chicago
et Boston. ce dernier datait de 1884 et était relégué à des
tâches d'entraînement.
Canonnières:
Cette force de canonnière faisait
partie intégrante de la politique de maintien de la paix dans
la zone d'influence américaine. certaines avaient une puissance
de feu aussi conséquente qu'un croiseur: En dehors des USS
Sacramento, Monocacy et Palos, récents, elle opérait le
USS Yorktown (
1889 ), Petrel ( 1888 ), Machias
( 1891 ), Nashville
( 1895 ), les deux Wilmington
( 1896 ), les quatre Annapolis ( 1896 ), les deux Wheeling
( 1897 ), les deux Dubuque
( 1904 ). les ex-Espagnols Isla de Luzon et Don Juan de Austria
furent utilisés comme navires d'entraînement et le Isla de
Cuba fut vendu à la marine Vénézuelienne en 1912. De petites
canonnières également ex-espagnoles capturées étaient utilisées
dans les Philippines, à Cuba et sur divers théatres d'opérations.
16 unités de faible valeur militaire.
Destroyers:
Développés à partir de 1900, ces unités
sont modernes et puissantes, réparties en classes homogènes.
On trouve les cinq de la classe Bainbridge
( 1900 ), les deux Hopkins
( 1902 ) et les deux Lawrence ( 1900 ), les trois Paul Jones
( 1901 ), et le USS Stewart ( 1902 ). Tous sont étroitement
apparentés au Bainbridge et forment presque une classe unique.
Enfin, les trois Truxton, en 1902, proches des Hopkins, mais
plus grands. A partir de cette date, les unités construites
sont intensiveme,t mises à l'épreuve, et il faut attendre
1909 pour voir arriver un nouveau standard, avec les 5 unités
de la classe Smith,
beaucoup plus grands et lourds. Suivent les 10 Paulding
( 1910 ), et les 11 Monaghan de 1911, et enfin les 8 Cassin
de 1913. En tout, 45 destroyers tout à fait efficaces et comparables
aux unités Japonaises et Britanniques.
