Cuirassés
dreadnoughts classe Tegetthof ( 1911-14 )
Derniers
cuirassés Austro-Hongrois, ils furent aussi de loin
les plus impressionants et les plus célèbres.
En 1908, l'amirauté était consciente de son
retard sur les marines étrangères, qui toutes
avaient suivi la Grande-bretagne dans cette course au gigantisme.
Alors que les Radetzky,
excellents bâtiments, étaient entamés,
elle se résolut à opter également pour
un dreadnought comme nouveau standard de cuirassés:
Le 20 février 1908, déjà, Monteccucoli
affirmait la nécéssité de développer
de nouveaux cuirassés de plus de 18 000 tonnes. L'élément
déterminant dans ce choix fut le lancement par les
Italiens du Dante Alighieri et de la mise en chantier
de 4 autres unités. En octobre 1908, le bureau naval
de l'amirauté offrit un prix aux architectes et ingénieurs
de l'empire, se réservant 6 mois pour étudier
soigneusement les plans ainsi récoltés. En mars
1909, STT délivra une sélection de 5 plans,
prévoyant toutes des tourelles doubles. Mais à
ce moment, les Italiens firent connaître leurs propres
plans concernant le Dante Alighieri, et optaient clairement
pour des tourelles triples.
En
conséquence l'amirauté ordonna une nouvelle
étude. Dans le même temps, les alliés
Allemands, par permission spéciale de l'empereur, dévoilaient
à l'amirauté Austro-Hongroise les plans de leurs
Kaiser
alors en prévision. Mais on choisit finalement d'étudier
un design propre, influencé largement par les Italiens,
voisins et rivaux. En juin 1909, la construction du premier
dreadnought Italien fut entamée, alors que les fonds
alloués à la construction des dreadnougts Austro-Hongrois
nétaient même pas encore discutés ( l'approbation
devait être votée en novembre ). Les cales de
STT venaient d'être libérées avec le lancement
des deux premiers Radetzky, aussi à la fois
pour éviter un chômage technique des ouvriers
et pour gagner du temps, l'amiral Montecucoli convia le chantier
à entamer la construction des deux premières
unités sans attendre le vote du budget. de fait, la
construction du Viribus Unitis et du Tegetthof
commença en juillet en septembre 1910, alors même
que les fonds, contre toute attente, avaient étés
refusés pour des motifs politiques. Monteccucoli s'engagea
alors activement dans une campagne de propagande au bénéfice
de ses navires dont la construction avait lieu à crédit.
32 millions de couronnes furent ainsi alloués sans
garantie dans la construction des deux premiers dreadnoughts.
Ce
n'est qu'en mars 1911 qu'il fut décidé une nouvelle
réunion de la commission du parlement destiné
à voter les fonds dans le courant de l'année.
Dans le même temps, l'achèvement du Dante
Alighieri, la confirmation de quatre autres bâtiments
Italiens, et la mise en chantier des Courbet
Français, basés en méditerranée,
apporta du crédit à la démarche de Monteccucoli.
Finalement les fonds furent approvés au budget de 1911,
et reconduits en 1912 pour deux autres bâtiments, qui
seront le Prinz Eugen ( mis en chantier à STT
en janvier 1912 ), et le Szent Istvan ( mis sur cale
le même jour aux chantiers Danubius de Trieste, flambants
neufs, et conçus pour des dreadnoughts de la génération
suivante, de 25 000 tonnes. Techniquement, ces navires étaient
les premiers en service au monde à disposer de tourelles
triples ( Le Dante Alighieri n'était pas encore
opérationnel quand le Viribus Unitis fut accepté
en service, en décembre 1912 ), qui plus est, en réussissant
à monter pas moins de 12 pièces sur une coque
de faible dimensions et d'un tonnage limité à
20 000 tonnes en standard.
Les
plans définitifs portaient la marque de F. Popper,
retiré de la direction des constructions navales à
l'amirauté et qui opérait come consultant depuis
1907 pour STT. Il effectua la synthèse des différents
projets et arriva à concevoir un navire encore une
fois assez compact et puissamment armé. Cependant la
protection était encore quelque peu sacrifiée
à la vitesse, notamment la protection sous-marine assez
rudimentaire. Ils avaient un pont continu, qui donnait aux
pièces principales et secondaires une haute situation,
favorable à leur efficacité dans le gros temps,
mais le point métacentrique restait haut et la stabilité
criticable. Ceci fut démontré superbement avec
le chavirage express du Szent istvan après son
torpillage. Leur artillerie secondaire s'établissait
au standard adopté par d'autres marines, 150 mm, et
leur artilleie tertiare était standardisés avec
des pièes de 66 mm. Leurs tubes lance-torpilles passaient
au nouveau standard de 533 mm, et avec cette fois un tube
en proue. Ils faisaient appel pour la première fois
à des Turbines, sous licence Britannique Parsons, et
couplées naturellement à des chaudières
Yarrow ( le Szent Istvan fit appel à des turbine
AEG-Curtiss et à des chaudières Babcok &
Wilcox ). Avec 20,3 à 20,5 noeuds, ils se situaient
dans la norme. Ils n'embarquaient que 2000 tonnes de charbon,
ce qui n'était pas un problème en adriatique.
Ces
cuirassés furent achevés chaque année,
le Viribus Unitis en décembre 1912, le Tegetthof
en juillet 1913, le Prinz Eugen en juillet 1914
( opérationnel en août ), et le Szent Istvan
en décembre 1915 seulement. ( Ce dernier subit le contrecoup
de la guerre, l'envoi au front d'une partie des ouvriers,
le manque de matériaux stratégiques, la survenance
de nouvelles priorités ). Naturellement, ces quatre
navires ancrés à Pola formaient le fer de lance
de la marine Austro-Hongroise, au sein de la 1ere division
de ligne. Modernes et redoutables, ils furent les plus actifs
cuirassés de la marine: En aôut, les trois premiers
bombardèrent et mirent en pièces les fortifications
et batteries côtières de Cattaro ( actuellement
Kotor au Monténégro ) et d'autres objectifs
de la côte. Il se réfugièrent à
Pola puis effectuèrent une autre sortie lors de la
déclaration de guerre de l'italie en mai 1915, bombardant
des objectifs de la côte Italienne. En juin 1918, on
les fit sortir de l'inaction pour tenter un raid contre le
barrage d'Otrante, dans lequel ils formaient l'ossature de
la force navale déployée, mais le Szent Istvan
fut torpillé et coulé le 10 près le l'île
de Premuda par la vedette lance-torpille Italienne MAS15
et toute l'opération fut annulée. Le 1er novembre
1918, alors que les navires passaient officiellement sous
contrôle Yougoslave, des hommes-grenouilles Italiens,
aprés avoir pénétré dans la rade
de Pola, posaient une mine portative sur la coque du Viribus
Unitis, provoquant la destruction de celui-ci. Il chavira
et coula rapidement. Le Tegetthof fut attribué
à l'Italie en dommages de guerre et cellec-i le fit
démolir en 1922. Le Prinz Eugen fut alloué
à la France qui s'en servit de navire-test désarmé,
puis de cible pour ses cuirassés: Il fut ainsi envoyé
par le fond le 28 juin 1922 à Toulon. Certains de ses
canons auraient dit-on étés conservés
et utilisés par les Allemands pour garnir des blockhaus
du mur de l'atlantique en 1943-44. Les
dreadnoughts de cette classe n'étaient que les premiers
d'un vaste plan s'étalant sur dix ans, et devaient
êtres suivis par les 4 "Tegetthof améliorés",
remplaçant officiels des vieux Monarch. Leurs
coques numérotées VIII à XI devaient
êtres posées à STT et Danubius entre juillet
1914 et juin 1916 mais ils furent annulés ( voir projets
).
Un
excellent lien à signaler: http://www.viribusunitis.ca/model.htm
Caractéristiques:
| Déplacement
& Dimensions |
20
000 t, 21 600 T PC, 152,5 x 27,3 x 8,9 m
|
| Propulsion |
2 hélices, 2 turbines Parsons, 12 chaudières
Yarrow, 27 000 cv. et 20,3 n. max. |
| Blindage
|
Ceinture
280, casemates 180, réduit 50, tourelles 280, blockhaus
280, ponts 48 mm. |
| Armement |
12
canons de 305 mm (4x3), 12 de 150 mm, 20 de 66 mm, 4 TLT
de 533 mm ( SM ). |
| Equipage |
1087 |
