Croiseurs
légers classe Dresden (1908)
L'Emden dans l'escadre du pacifique,
en livrée Blanche Coloniale, août 1914.
Le
SMS Emden, était un croiseur dit "léger" de la classe
Dresden, comptant le Dresden et l'Emden,
lancés en 1907-7908 et entrés en service en 1908-1909. Leur
conception différait peu de celle de leurs prédécesseurs de
la classe Königsberg dont ils constituaient une amélioration.
Plus grands d'un mètre, plus larges de 30 cm et plus lourds
de 200 tonnes, ils étaient légèrement plus rapides ( 23.5
et 24 noeuds contre 23 ), mais possédaient la même puissance
de feu. Cependant leurs destins furent parmi les plus intéressants
car des plus aventureux et romanesques. ( Voir la page spéciale
consacrée à l'odyssée
de l'Emden et à son équipage ).
Le
Dresden fit en effet partie de la force internationale
déployée au cours de la révolution mexicaine en 1910. Lorsque
la guerre éclata, il se hâta de se placer en poste dans l'est
de l'océan Indien. Passant par le cap de Bonne-Espérance,
il descendit sur l'atlantique sud à la recherche de proies
de chasse. Ce fut l'un des "raiders" déployés par la guerre
de corsaires menée par l'Allemagne au trafic marchand allié.
Faisant partie de l'Escadre de l'Amiral Von Spee, il se signala
au combat au cours de la première bataille des Falklands,
opposé aux unités de l'amiral anglais Cradock. S'échappant
dans le pacifique, il fut poursuivi par les croiseurs Kent
et Glasgow et se réfugia au large de l'île Chilienne
de Mas a Fuera. Refusant de se rendre, il se saborda le 14
mars 1915.
