Croiseurs
classe Gazelle (1898-1902).
Le SMS Ariadne en 1914.
Cette
classe de croiseurs dits de "4e classe", furent
en fait définis comme de bons compromis entre des canonnières
ou avisos coloniaux et des éclaireurs d'escadre. Ils
furent définis à partir du Hela ( 1895
), classé comme aviso, mais leur poupe était
réhaussé pour former un gaillard d'arrière,
leur armement était nettement renforcé ( au
lieu des quelques pièces de 88, une batterie de 10
pièces de 105 mm ), ils étaient également
mieux protégés avec un blindage de pont, mais
utilisaient les mêmes machines. Au final, ces bâtiments
n'étaient pas "sous armés" comme précédemment
et capables d'assurer leur rôle sans crainte des destroyers
et torpilleurs adverses. Ils furent au nombre de 10, construits
dans plusieurs chantiers, Germaniawerft, Weser, Dantzig, et
un unique à Howaldswerke, toujours à Kiel. Il
s'agissait des Gazelle, Niobe, Nymphe, Thetis, Ariadne,
Amazone, Medusa, Frauenlob ( littéralement "louanges
féminines" ), Arcona, et Undine,
acceptés en service en 1900-1904. Ils étaient
reconnaissables également à leurs deux cheminées,
et leur éperon à l'ancienne mode. Les plus anciens
de ces navires étaient relégués à
la défense côtière en 1914, et à
partir de 1916 la plupart furent relégués à
des missions de second plan et progressivement désarmés.
L'Ariadne participa à la bataille d'Héligoland
en août 1914 et y fut coulé. L'Undine
fut torpillé en Baltique par l'E19 et le Frauenlob
périt lors de la bataille du Jutland, torpillé
par le croiseur Southampton. Le Gazelle fut
démoli en 1920, mais les autres survécurent
un temps. Les Nymphe, Niobe et Amazone
furent entièrement reconstruits et servirent jusqu'en
1931-32, le premier étant vendu aux Yougoslaves, puis
capturé par les Italiens en 1940. Sa carrière
mouvementée continua juqu'en 1943 - ( Voir Navis2GM
).
