Cuirassés
côtiers classe Siegfried (1889)
L'Aegir en 1914.
Symptomatiques de la philosophie de la marine
Allemande avant l'arrivée sur le trône de Guillaume
II et de ses ambitions, ces 8 cuirassés étaient
des unités côtières n'ayant d'autre vocation
que la défense des grands ports Allemands de la Baltique.
Leurs dimensions n'autorisaient qu'un armement modeste, et
ils étaient comparables aux cuirassés côtiers
et monitors développés par les marines Scandinaves
à la même époque. Leur configuration était
singulière, avec trois pièces lourdes standard
dont les deux avant étaient latérales. L'Odin
et l'Aegir, les deux dernières unités,
différaient des autres par l'armement ( 10 pièces
de 88, 4 tubes lance-torpilles de 450 mm ), le blindage, les
deux cheminées, les mâts militaires. La série
comprenait outre ces deux navires, les Siegfried, Beowulf,
Frithjof, Heimdall, Hildebrand, Hagen, mis en chantier
en 1888-1893 et acceptés en 1890-96. Tous ces navires,
après le Hagen dès 1898, furent reconstruits
en 1900-1904. On leur ajouta deux pièces de 88 mm,
ils furent allongés à 86,5 m, rééquipés
de nouvelles chaudières leur donnant deux cheminées,
le tonnage passant à 4158 tonnes. En 1914, ces 8 navires
constituaient la VIe escadre du contre-amiral Eckermann au
sein de la Hochseeflotte. En 1915, ils furent rétrogradés
comme garde-côtes locaux, et ceci jusqu'en 1916, lorsqu'ils
furent désarmés. On les vendit en 1919. Si quatre
furent démolis dès 1919-1921 ( le Hildebrand
s'échoua sur un banc de sable Hollandais pendant son
transfert ), le Beowulf servit brièvement de
brise-glaces, le Frithjof, l'Odin et l'Aegir
furent reconvertis en cargos et survécurent jusqu'en
1929-35.
