Croiseur
protégé Piemonte (1888)
Le Piemonte en 1914
Le Piemonte fut conçu à
la demande du gouvernement Italien qui désirait renforcer
sa flotte en cas d'une nouvelle guerre contre l'Autriche.
La commande fut passée aux chantiers Armstrong-Elswick
spécialiste mondialement réputé. L'ingénieur
en chef Philip Watts en profita pour tester une nouvelle configuration,
en dotant ce navire nettement plus grand que le Dogali ( commandé
trois ans plus tôt au même chantier ), d'une artillerie
entièrement à tir rapide, une première
au monde. Mais l'optimisme de cet armement ( 6 pièces
de 152 mm, 6 de 120, et 10 de 57 mm ) nuisait à sa
stabilité et fut réduit en 1891. On conservait
2 pièces de 152 mm, 10 pièces de 120 mm, et
6 de 37 mm. En 1913, on supprima les pièce de 152 mm
et l'armement léger fut encore revu ( voir fiche ).
Sa protection générale
était bonne mais pas intégrale. Il lui manquait
notamment une coque à double fond, et des ballasts
manquaient au niveau des machines. Le Piemonte était
l'un des plus vieux croiseurs en service au sein de la marine
Italienne en 1914: Il avait été entamé
en 1887 et achevé en 1889. Son heure de gloire vint
en 1911, après une série d'engagements brefs
contre la marine Turque, le 7 janvier 1912, au large de Kunfida
en mer rouge, il défit une flotille Turque composée
de pas moins de 8 canonnières Turques et un yacht armé.
Il n'eut pas d'autres d'occasions aussi favorables durant
la grande guerre où il servit surtout d'escorteur.
Il fut désarmé en 1920.
