Cuirassés
classe Regina Elena (1904-1907)
Le Napoli en 1914.
Les derniers cuirassés
Italiens furent de loin les meilleurs, et même des précurseurs
d'un nouveau type de cuirassé, le Dreadnought. Le ministre
de la marine en 1899, Giovanni Bettolo demanda à l'ingénieur
en chef des constructions navales, Vittorio Cuniberti,
un design de croiseur-cuirassé de 8000 tonnes armé
de manière uniforme de 12 pièces de 203 mm.
Sa théorie d'un navire puissamment armé et rapide
remontait bien avant, et le un projet de cuirassé pour
la marine lui donna l'occasion d'appliquer ses principes.
Ce dernier était un cuirassé rapide de 13 000
tonnes, plus rapide que ses contomporains et plus puissamment
armé. Cuniberti prépara personnellement un autre
design plus ambitieux d'un batiment de 17 000 tonnes armé
de 12 pièces de 305 mm, refusé car trop ambitieux
par le ministre. Cuniberti se rendra néammoins célèbre
en publiant son fameux "bâtiment monocalibre"
dans la revue Jane's en 1903, et reçut à cette
occasion l'autorisation spéciale du ministère
de le faire, lorsque.
La génèse des Regina
Elena, qui devait aboutir à la construction de
quatre bâtiments, pour constituer un puissant escadron,
fut donc un compromis entre le premier croiseur-cuirassé
et le dernier cahier des charges du ministère: Il s'agissait
d'un bâtiment capable de filer 21-22 noeuds grâce
à une puissance de 19-21 000 cv, ce qui était
en effet très supérieur à ses contemporains.
Par ailleurs s'il restait un pré-dreadnought par le
choix de deux pièces de 305 mm seulement, son artillerie
secondaire était particulièrement puissante
car composée de 12 pièces de 203 mm. La grande
différence entre les deux calibres permettait également
de ne pas confondre les gerbes d'impacts, ce qui permettait
de régler correctement le tir, contrairement aux navires
Anglais qui optaient pour des pièces de 234 mm. On
peut s'interroger cependant sur l'usage de tourelles uniques
et non doubles, qui ne s'explique que par mesure d'économie.
De manière générale, ces navires furent
applaudis par les amirautés du monde entier, à
l'époque ou les adversaires potentiels de l'Italie,
alliée des empires centraux, était la France
et la Grande-Bretagne. Cuniberti influença profondément
Lord Fisher qui poussa l'amirauté à mettre en
chantier le HMS Dreadnought, notament pour éviter
que des marines conccurentes ne le fassent le premier...
Quatre bâtiments furent
donc entamés, le Regina Elena et le Roma
en mars 1901 et septembre 1903 à La Spezia, et le Vittorio
Emmanuele et le Napoli en septembre 1901 et octobre
1903. Ils furent lancés en 1904-1907, mis en service
entre septembre 1907 et décembre 1908. En 1912, formant
la première division de ligne, ils participaient à
la guerre des Balkans, pilonnant Rhodes et Tripoli et s'emparant
de la première. Malgré leurs qualités,
il formaient en 1914 la seconde division de ligne, et furent
moins actifs que les dreadnoughts Italiens bien qu'étant
aussi rapides. Peu de temps après leur mise en service,
on supprima leur mât avant tandis que leurs cheminées
étaient raccourcies de quelques mètres. Après
une carrière sans gloire, ils furent rayés des
listes en 1923 pour des deux premiers, et 1926-27 pour les
derniers, le Roma étant cependant désarmé
et servant de caserne et navire-école à l'ancre
jusqu'en 1932.
| Déplacement & Dimensions: |
12 550/12 660 - 13 770/13
914 T. PC. - 144,20 x 22,40 x 8,6 m. |
| Propulsion: |
2 hélices, 2 machines
TE, 28 chaudières Belleville, 19 300/21 900 cv,
21-22 noeuds. |
| Blindage et équipage: |
Ceinture 250, Ponts 68, Blockhaus
250, tourelles 250, batterie 150 mm, equ. 565 |
| Armement: |
2 pièces de 305, 12
de 203, 16/24 de 76, 2 TLT 450 mm SM. |
