Cuirassés
classe Regina Margherita (1901)
Le Benedetto Brin en 1915
Les deux bâtiments de la
classe Margherita, furent les premiers grands cuirassés
modernes Italiens, conçus en 1898 par Benedetto Brin,
amiral, ingénieur en chef et à présent
ministre de la marine. Ils devaient être puissants et
rapides, quitte à sacrifier quelque peu la protection.
L'armement de base devait être extrêmement imposant,
puisque comprenant outre les pièces de 305 mm, pas
moins de 12 pièces de 203 mm. Mais le décès
de Brin en cours de conception mit fin à ces développements,
l'ingénieur Ruggero A. Micheli revenant à un
calibre plus raisonnable. Le concept sera cependant gardé
et appliqué aux futurs Regina Elena.
Ces bâtiments, bien que
peu protégés, étaient effectivement plus
rapides de 2 noeuds, manoeuvrables, et tenaient bien la mer
grâce à leur haute coque. La symétrie
qu'ils représentaient entre l'avant et l'arrière
grâce à leurs deux passerelles et blockhaus étaient
destinés à tromper les artilleurs et sous-mariniers
sur la direction réelle du navire à basse vitesse.
Sur le plan de la motorisation, le gain de vitesse se payait
par une simplification des chaudières, qui toutes brûlaient
du charbon, signant l'abandon du système mixte ancien.
Mis en chantier en 1898-99, lancés en 1901 et achevés
en 1904-1905, ils connurent une fin prématurée
pendant la grande guerre: Le Margherita fut frapé par
deux mines posées par l'UC14 le 11 décembre
1916 au large de Valone, et le Brin fut coulé par une
charge explosive posée par les nageurs de combat Autrichiens
dans le port de Brindisi le 27 septembre 1915.
