Croiseurs
classe Apollo ( 1890-91 )
Le HCMS
Melpomene en 1914.
La
classe Apollo fut la plus importante série de croiseurs
jamais entreprise au XIXe siècle. Il s'agissait de
bâtiments légers, dits de "seconde classe",
et qui devaient opérer sur des stations lointaines
comme super-canonnières. Ils avaient étés
ordonnés par la loi navale de 1889, et 21 navires commandés
à 10 chantiers différents sur un plan unique
et intangible, afin de gagner du temps de construction: Devonport,
Chatham, Sheerness, London et Glasgow, NCA Co Barrow, Palmer,
Samuda, Thompson, et bien entendu Arsmtrong Elswick. Ils étaient
d'ailleurs parfaitement représentatifs des croiseurs
"exportables" et le furent dans de nombreux pays,
y compris les USA. Ils
dérivaient pour l'essentiel des Medea de 1887, mais
avec un armement à tir rapide repensé. Au lieu
d'avoir 6 pièces de 152 mm, ils n'en avaient plus que
deux relégués aux deux gaillards. Par contre
ils faisaient usage de pièces de 120 mm plus rapides,
logés sur les flancs derrière des pavois. Leurs
pièces de 57 mm étaient réparties en
quatre barbettes de coque avant et arrière, les autres
sur les flancs. Cependant cet arrangement fut très
critiqué: Les canons latéraux notamment ne débordaient
pas de la coque et leur arc de tir s'en trouvait des plus
réduit. En effet en chasse comme en retraite, leur
puissance de feu se limitait strictement à l'unique
pièce de 152 mm. Deux tubes lance-torpilles se trouvaient
dans le pont de batterie au niveau du mât arrière
et avaient un débattement de 90°. Les deux autres
étaient fixés dans l'axe, à la poupe
et à la proue.
Le
blindage était très classique, limité
à 120 mm et pour les endroits névralgiques,
la tour de commandement blindée à l'avant ayant
80 mm, et le coffrage défensif interne de la salle
des machines 120. Les boucliers des pièces étaient
également de 100 mm. Partout ailleurs il était
réduit à 51-20 mm. Les deux salles de machines,
utilisant une configuration verticale, étaient séparées
par une cloison longitudinale afin d'éviter qu'une
voie d'eau ne noie la salle des machines entière. Ils
étaient capables de croiser sur 8000 nautiques à
10 noeuds, avec une vitesse maximale similaire aux Medea.
Ils étaient aussi considérés comme des
bons marcheurs. Toutefois, leur construction légère
était un handicap en termes de tenue en mer par gros
temps. Avec un franc-bord très bas ils étaient
de ce fait trop "humides", et devenaient de médiocres
plate-formes de tir. 10 ( Aeolus, Brillant,
Indefatigable, Intrepid, Iphigenia, Pique,
Rainbow, Retribution, Sirius, Spartan
) de ces bâtiments furent définis spécifiquement
comme des croiseurs coloniaux et leur structure fut abondamment
garnie de cuivre et de bois plutôt que l'acier sujet
à la rouille, accusant de ce fait 200 tonnes de plus
et une vitesse en retrait.
7
bâtiments furent pris en mains pour une transfomation
en mouilleurs de mines en 1907-1910: Les Andromaque,
Apollo, Intrepid, Iphigenia, Latona,
Naiad et Thetis. Le HMS Indefatigable
fut en 1910 transféré à la marine Canadienne
et resta en service jusqu'en 1920 presque inchangé,
rebaptisé Melpomene. 8 batiments n'étaient
plus en service en 1914. Le Sybille fut perdu en mer
en 1901, et 7 autres désarmés en 1911-14. Les
Sirius, Thetis, Iphigenia, Intrepid,
et Brilliant servirent d'obstructeurs dans les opérations
de Zeebruge en 1918, coulés le 23 avril afin de bloquer
le port. Les autres, plus ou moins inactifs, servirent de
navires-dépôt jusqu'à la find de la guerre
ou de "'sentinelles" dans des stations lointaines
de second ordre. Les mouilleurs de mines en revanche, mirent
en place un barrage de 9000 mines en 22 sorties, contribuant
à isoler la Hochseeflotte. Ils furent désarmés
en 1920-22.
Caractéristiques:
| Déplacement
& Dimensions |
2900t,
3400-3600 T PC, 95,7 x 13,31 x 5,63 m
|
| Propulsion |
2 hélices, machine TE à 2 cyl., 5 chaudières,
7 000-9000 cv. et 18,5 - 20 noeuds max. |
| Blindage
|
Blockhaus
76 mm, boucliers 100 mm, blindage interne 120 mm, ponts
51 mm. |
| Armement |
2
canons de 152 mm, 6 de 120 mm, 8 de 57, 1 de 47, 4TLT
de 355mm. |
| Équipage |
273 |
