Les 8 Diadem signaient une tentative de se démarquer des gigantesques Powerful, jugés trop dispendieux. On avait diminué leur taille, leur blindage et sauvegardé au total 3000 tonnes avec une économie de 100 000 livres par navire, ce qui était presque le prix d'un autre croiseur léger. Construits en deux groupes, les suivants disposaient de machines plus puissantes pour un gain d'un demi-noeud. Bon marcheurs, ils atteignirent sans peine leurs vitesses désirées, bien que le Niobe souffrit de pannes de machines et que les autres unités de la classe aient des problèmes de chaudières en service. On les critiqua pour leur manque de pièces lourdes et leur protection insuffisante ( des boucliers plutôt que des tourelles ).

Au début de leur carrière, trois de ces navires opérèrent en Chine et un en méditerranée, les autres restèrent dans les eaux territoriales. Le HMS Amphitrite était stationné au cap-vert au début de la guerre, au sein de la 9e escadre de croiseurs. A partir de juin 1915, il rallia Portsmouth pour y être converti en mouilleur de mines. En août 1917 il avait été réarmé avec seulement 4 pièces de 152 mm ( proue et poupe ) et une de 102 mm AA. Il pouvait emporter 354 mines et depuis sa sortie en août 1917, mouilla quelques 5053 mines, remplaçant l'Ariadne sur le barrage de Douvres. Pis ce fut le grand barrage du Nord en compagnie de l'US Navy. Il fut impliqué dans une collison en septembre 1918 avec le destroyer Nessus et retiré du service en juin 1919.

Le HMS Andromeda était ancré à Devonport et servait de navire-école, rôle qu'il tint jusqu'en 1919. Ensuite, renommé Impregnable II, il tint son rôle jusqu'en 1929. En 1931, il devint un navire-école des torpilles. Renommé Defiance, il survécut ensuite comme navire-dépôt et navire-école jusqu'en 1956. Le HMS Argonaut fut stationné jusqu'en 1915 au cap Finistère avec la 9e escadre de croiseurs. Il captura le cargo armé Allemand Graecia. Il fut mis en réserve à Portsmouth en octobre 1915, puis converti en navire-hopital jusqu'en 1917, puis navire-caserne jusqu'en 1920. Le HMS Ariadne était un navire-école des chauffeurs en 1914 à Portsmouth. On le transferé à Devonport en 1915 et on le convertit en mouilleur de mines comme l'Amphitrite en 1917. Il pouvait mouiller 400 mines, et à partir de mars, fut envoyé mouiller des mines au barrage de Douvres et dans la baie d'Héligoland, mais le 26 juillet, il fut torpillé ar l'UC 65 devant beachy Head, avec 38 victimes.

Le HMS Diadem était stationné comme navire-école des chauffeurs en 1914 à Portsmouth. En octobre 1915 on mit fin à ses activités, qu'il ne repris qu'en 1918 un bref moment. Il fut vendu en 1921. Le HMS Europa opérait au cap finistère en 1914 avec la 9e escadre de croiseurs, dont il fut le navire-amiral. Il fut ensuite envoyé en méditerranée, opérant à Mudros et à Malte après la guerre. Il fut vendu en 1920. Le HMS Niobe opéra avec la RCAN et fut victime d'un échouage avant la guerre. En 1914, il était basé aux Bermudes. En octore 1915 il était ancré à Halifax, désarmé, comme navire-dépôt de munitions. Un entrepôt voisin qui explosa l'endommagea gravement. Il ne fut pas réparé mais resta comme ponton jusu'en 1922. Le HMS Spartiate était un navire-école des chauffeurs en 1914, rôle qu'il tint jusqu'en 1932, sous le nom ( à partir de 1915 ), de HMS Fisgard.