Croiseurs
cuirassés classe Drake ( 1900 )
Le HMS
Drake en 1914. Cliquez pour voir le Good Hope au 1/200e
Sortis
en 1903 après avoir étés mis en chantier dans quatre arsenaux
différents ( John Brown, Govan à Fairfield, Vickers-Barrow,
et Pembroke naval Yard ), en 1899, lancés en 1901, étaient
nettement plus grands que leurs prédécesseurs les Diadem
et Cressy. Ils étaient nettement plus grands, vingt
mètres plus long et 60 cm plus large se traduisant par un
déplacement de 14 000 tonnes au lieu de 12 000. Ils étaient
de la même veine que les "Powerful" lancés
en 1895. Il s'agissait de navires de supériorité navale absolue
dans leur catégorie. Ils pouvaient par ailleurs fuir les cuirassés
classiques ( pré dreadnought ) qu'ils ne pouvaient naturellement
affronter grâce à leur vitesse de 23 noeuds contre 18 noeuds
sur ces derniers. Leur blindage était en revanche inchangé,
et leur armement principal comptait toujours deux pièces de
234 mm et une double volée de 8 pièces de 152 mm en barbettes.
Pour diminuer
leur surface offerte au feu ennemi, toute les superstructures
furent réduites au minimum, comme les gros ventilateurs/manches
à air des classes précédentes, le pont, la coque, sans pour
autant nuire aux qualités nautiques. Les 4 pièces supplémentaires
de 152 mm par rapport à ces prédécesseurs avaient été placées
en doubles barbettes latérales. Mais ce système à l'usage
présentera un inconvénient majeur: Dans le gros temps, ces
pièces étaient aveuglées par les embruns et frappées par les
lames de travers. Leur utilité s'en trouvait fort compromise.
Leurs machines faisaient d'eux les navires les plus rapides
du monde, et sans doute aussi les plus puissants des croiseurs
jamais construits. Aux essais, à marche forcée, ils ne parvinrent
pas à excéder ces 23 noeuds, sauf le Drake, qui parvint à
maintenir 24,1 noeuds quelques heures. De manière générales,
ils étaient de bons marcheurs, capable de soutenir 23 noeuds
pendant 5 ou 6 heures consécutives.
Ces
navires étaient le Drake, le Good Hope, le King Alfred et
le Léviathan. Ils servirent ( pour le Hope et le Drake ) dans
la home fleet, puis furent transférés comme navire-amiraux
d'escadres en 1914, le Léviathan étant celui de l'escadre
de Chine, jusqu'à son remplacement en 1906 par le King Alfred.
Le Good Hope fut envoyé dans l'escadre des Falklands ( Malouines,
à Port Stanley ), afin de contrôler le passage du "cap
des tempêtes", le cap de bonne espérance ( "Good
hope" en Anglais ). Il portait alors la marque du contre-amiral
sir Charles Cradock, surnommé le "vieux gentleman"
et adoré de ses hommes, et dût intervenir sitôt l'entrée en
guerre de l'Allemagne contre l'escadre du comte Graf Von Spee
( l'escadre Allemande du pacifique ), qui comprenait outre
des croiseurs légers, les redoutables croiseurs cuirassés
Scharnhorst et Gneisenau. Il fut coulé lors de cette célèbre
bataille. Vous lirez la suite dans "la première bataille
des Falklands". La seconde perte de la guerre fut
le Drake, torpillé par l'U79 en 1917. Une victime de plus
parmi des navires qui n'avaient pas étés conçus pour résister
aux torpilles. Les deux autres furent démolis en 1920, après
seulement 19 ans de service.
Caractéristiques:
| Déplacement
& Dimensions |
14
150 t, 17 000 T PC, 162,6 x 21,74 x 7,92 m
|
| Propulsion |
2 hélices, 4 turbines 4 cyl., 43 chaudières
Belleville 30 000 cv. et 23 noeuds max. |
| Blindage
|
Ceinture
152, Batterie 140, Barbettes 152, tourelles 152, blockhaus
305mm, ponts 50mm. |
| Armement |
2
canons de 230 (2x2), 16 de 152, 14 canons de 76, 3 de
47, 2 TLT de 457mm ( SM flancs ). |
| Équipage |
900 |
