Destroyer
HMS Swift ( 1907 )
Le
Swift fut le plus grand destroyer du monde, et pour longtemps.
Il fut défini par l'imaginatif amiral Fisher, grand
partisan de la vitesse, en 1905. Il devait être le précurseur
d'une nouvelle lignée de destroyers d'escadre. Il voyait
pour ce bâtiment un navire dérivé des
"River", mais utilisant des turbines à mazout
spéciales et capable de 36 noeuds. Le bureau d'étude
de l'amirauté lui répondit que cela était
impossible sur un bâtiment dérivé des
frêles River, et qu'il fallait développer un
tout nouveau design. Finalement Camell laird, après
moult réticences se vit accepter sa conception définitive
sur le dernier projet ( 3 furent définis, et les chantiers
avaient 4 semaines pour rendre un design définitif
sur cette base ) et de sa construction. Le Swift au final
n'avait rien à voir avec les "Rivers" car
étant d'un tonnage et de dimensions très supérieures
pour loger les énormes machines alors indispensables.
Avec 2300 tonnes à pleine charge, on se retrouvait
pratiquement avec un petit croiseur léger, bien que
trop faiblement armé. Trop ambitieux, ce navire ne
fut accepté en service qu'en février 1910, après
2 ans ininterrompus d'essais laborieux et de changements de
propulseurs, et la vitesse de 35 noeuds ne fut acquise qu'à
la suite de grands efforts et sacrifices ( le contrat en prévoyant
36, le chantier se vit affligé d'une amende de 5000
livres. - il en coûta au total 233 000 ). Bien que très
marin, ce navire était une gouffre à mazout,
consommant presque trente tonnes par heure à pleine
vitesse. En 1912 il prit la tête de la 4e escadrille
de destroyers. A partir de 1914 il servit en mer du Nord mais
y fut décevant. On lui fit subir une courte refonte
et en juin 1915 il passait à la patrouille de Douvres,
comme leader de la 6e escadrille. On troqua ses 4-inches du
gaillard avant pour une pièce de 152 mm, et avec le
Broke, il prit part à une action en manche contre
des destroyers Allemands le 20 avril 1917 ou il fut sévèrement
endommagé. Réparé, sa passerelle agrandie
et réarmé avec deux pièces rapides de
102 mm mk.V, il fut affecté à Douvres jusqu'à
sa vente pour démolition en 1921.
