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US Navy ( 1914-1918 ) - Suite.

La croisière de la "Grande Flotte Blanche" en 1910.

Torpilleurs et submersibles: Depuis l'adoption des théories de Mahan, il y avait un manque d'intêrét de la marine et du gouvernement pour ce type de "poussière navale". De ce ce fait, il n'y avait que peu de classes homogènes, mais au contraire un échantillonage de "prototypes". On peut cependant essayer de dresser une nomenclature: Les unités les plus anciennes comme le Stilletto, minuscule engin portant deux torpilles, étaient hors service, de même que le Cushing ( 1890 ), et il faut attendre 1897 pour voir le premier torpilleur de pré-série, le USS Ericsson, du nom du célèbre ingénieur, père du Monitor. Il fut suivi des Foote ( 1897 ), Porter ( 1897 ), plus grands et construits en Allemagne, de même que les deux Davis, les deux Talbott, le Morris et le Somers, tous très différents. Il y avait aussi ceux construits en Grande-Bretagne, les deux Dahlgren, les trois Bagley. La seule classe homogène comprenait 9 unités venant de 5 chantiers différents, de tonnage et tirant d'eau différent, que l'on peut désigner comme étant de la classe Shubrick/Blakely ( 1899 ). Au total donc 27 unités reclassifiées en torpilleurs côtiers, qui virent peu de service durant le conflit.

Les submersibles en revanche, après des débuts prometteurs, suivant le USS Holland de 1897, virent le jour au sein de classes réparties par lettres alphabétiques: Le USS Plunger était le premier submersible de série de la marine Américaine, classe "A"; en 1902. Ils furent envoyés aux Philippines. Suivent les trois de la classe B en 1907, les cinq C de 1909, les trois D de 1909. Les deux E de 1911, nettemment plus grands, amnènent à de nouveaux standards, suivis par les quatre F, les quatre G, et enfin la classe H, dont les trois premiers entrèrent en service en 1913 et les 6 autres en 1918; Les huit de la classe K, dataient de 1914. Cela représentait une force de 32 submersibles, jouant leur rôle dans la traque aux U-Bootes. Holland ( et Simon Lake ) influençèrent fortement par leur design l'Angleterre, le Japon, la Russie, et de nombreux autres pays. Il n'y avait en effet en 1895-6, à cette époque de pionniers, que la France et les USA pour proposer des submersibles vraiment fiables.

Tonnage 1914:		Tonnage 1917:		Tonnage 1923:
Cuirassés 32  Croiseurs 37  Destroyers 45  Torpilleurs 27  Submersibles 32  Canonnières 36		Navires de ligne 36  Croiseurs 37  Destroyers 63  sous-marins 52		Navires de ligne 45  Croiseurs 47  Destroyers 340  Sous-marins 155

La Mobilisation : L'US Navy le 6 avril 1917.

Le torpillage du Lusitania fit bien entendu beaucoup plus pour provoquer l'entrée en guerre de l'oncle Sam que tout autre évênement, et ce malgré les "précautions" demandées par Guillaume II dans la guerre au commerce menée par les U-Boote. Avant cependant qu'un nouveau programme soit défini, les anciens se maintinrent: Et ce sont encore 4 dreadnoughts qui entrèrent en service, des classes Nevada et Pennsylvania. Les 3 New Mexico étaient alors en construction. De même, 18 destroyers des classes O'Brien, Tucker, Sampson. Ce sont aussi 6 submersibles de la classe K, 11 de la classe L, l'unique M, et deux ou trois de la classe N. Devant l'ampleur que prit très rapidement la guerre au commerce, un plan de construction massif de destroyers fut rapidement lancé...

Le grand plan d'armement: L'US Navy entre 1917 et 1921

Le développement de la guerre au commerce par l'empire entraîna une remise en question des préceptes classiques de "fleet in beeing", et devant l'urgence, les chantiers et arsenaux recurent commandes de centaines d'unités légères, dont les fameux destroyers flush-decks, construits en masse et surnommés "four pipers". Au total, ce furent d'abord les six unités de la classe Caldwell, les prototypes de la première grande série, puis les 110 unités de la grande classe Wickes, dont les premiers, lancés en novembre-décembre 1917, et les autres, au cours de l'année 1918, participèrent au conflit. Les derniers sortirent des chantiers en 1919 ( environ une cinquantaine ). Puis ce fut la classe Clemson, qui devaient avoir plus d'autonomie, et d'autres améliorations. 160 unités en tout sortirent des chantiers, mais arrivèrent trop tard pour faire autre chose que d'escorter les derniers U-boote qui ne s'étaient pas rendus en métropole ou dans les bases alliées. La grande majorité fut mis en service entre 1920 et 1921. Ces bâtiments formaient l'essentiel de la flotte d'entre-deux guerres, et si pour des raisons d'économies d'entretien, un grand nombre fut démoli entre 1930 et 1935, une centaine étaient encore en service actif en 1941.

L'US navy construisit également des unités de ligne, les trois New mexico, dont deux unités sortirent à temps pour participer aux derniers mois de la grande guerre. La classe Tennesse en dérivait étroitement, mais ils ne furent lancés qu'en 1919, et enfin les quatre Colorado, identiques en dehors de leur artiellerie principale, mais en service en 1921 à 1923. Le USS Washington, fut finalement ennulé et sa coque servit de but de tir. Six unités de la classe South Dakota, déplaçant 43 000 tonnes ( 10 000 de plus ) avec 4 pièces de gros calibre supplémentaire, furent mis en chantier en 1920 et annulés en 1922 du fait du traité de Washington et de son moratoire naval. Le programme de 1919 incluait aussi des croiseurs de bataille, les premiers à porter le stars and stripes: Il s'agissait des gigantesques Lexington, six bâtimentsde 51 000 tonnes à plaine charge, armés de 8 pièces de 406 mm et capables de filer à 33,5 noeuds. Mis en chantier en 1920-21, ils furent annulés pour les mêmes raisons que la classe South Dakota, et démolis sauf pour les deux plus avancés, le USS saratoga et lexington, qui furent transformés en porte-avions rapides et connurent une brillante carrière durant la seconde guerre mondiale.

Conscient de son manque de croiseurs modernes, l'US navy inclut dans son plan de 1919 des "éclaireurs", les croiseurs légers de la classe Omaha, lancés au début des années 20 et qui se battirent durant la seconde guerre mondiale. Une force de projection comme la marine américaine nécessitait une puissante flotte de ravitailleurs, cargos, charbonniers et pétroliers qui furent construits en masse. L'un d'eux, le USS Jupiter fut transformé pour essais en porte-avions en 1920-22, et prit le nom de USS Langley.

Une escadrille de "fourstackers" ou "flush-deckers" après la guerre. ( image Wiki USFG-PD )

Lors de la sortie des nouveaux porte-avions américains, il fut reclassifié en transport d'aviation pour augmenter le tonnnage disponible admis par le traité de Washington dans cette catégorie. En matière de "poussière navale", on construisit divers bâtiments pour assurer le service dans l'atlantique et mener la guerre aux U-boote. La classe de grands submersibles océaniques T, de 1918-19 constituait une première. Ils avaient étés précédés par les unités de la classe N ( 1917 ), O ( 1917-18 ), et R ( 1918-19 ), les plus nombreux et réussis. La classe tardive S, du plan de 1919, provenait de trois chantiers différents. Il s'agissait de 51 unités modernes, qui furent lancées entre 1919 et 1923 et dont la plupart restèrent en service durant la seconde guerre mondiale, et servirent dans le pacifique.

Il faut mentionner les unités construites en masse pour la lutte ASM, les 60 patrouilleurs de la classe 'Eagle boat', et les chasseurs de submersibles en bois ( insensibles au magnétisme des mines et torpilles ), les SC ou '110 pieds'. 435 unités prirent la mer à partir de 1917, construites par Elco, lesquels se signaleront dans les années 40 pour leurs excellentes vedettes lance-torpilles.

Enfin, construits dans de nombreux chantiers privés au titre du programme d'urgence, les 51 dragueurs de mines et remorqueurs de flotte de la classe 'Bird'. Elles venaient en renfort des deux seuls unités de la marine spécialisées dans le mouillage des mines, les ex-paquebots Bunker Hill et Massacuhsetts, qui, rachetés en 1917 et convertis sous le nom de Shawmut et Aroostook, participèrent au mouillage du grand barrage de mines du nord, pour enttraver les sorties des U-bootes, aux côtés de vieux croiseurs et de 5 autres paquebots réquisitionnés. Deux nouvelles canonnières entrèrent en service, les USS Asheville et Tulsa. 22 corvettes d'escorte et 26 autres bâtiments de faible tonnage des gardes-côtes participèrent aux combats: Le vieux USS MacCulloch, le USS Tampa, et le USS Mohawk furent perdus par accident ou du fait des U-bootes.