Croiseurs-cuirassés
classe Monmouth ( 1901 )
Le HMS
Monmouth en novembre 1914.
Ces
croiseurs-cuirassés portant des noms de régions
répondaient au souci des navires bien armés
et protégés mais moins chers, surtout comparés
aux Drake précédents.
Le souci était de produire une série de croiseurs
de masse, puisque au total 10 ont étés mis sur
cale en 1899-1901, la plus grande série au monde pour
ce genre de navires. Malheureusement dans cette course à
la réduction, et pour rester sous la barre des 9800
tonnes, certains sacrifices furent faits en matière
de blindage et d'armement, ce qui ouvrit de nombreuses critiques
à leur endroit. A tel point qu'on en vint à
les regarder comme des croiseurs-cuirassés de seconde
classe, comme en atteste d'ailleurs la destruction trop facile
du Monmouth en duel avec le Scharnhorst Allemand,
pourtant de la même catégorie. L'une des critiques,
qui fut aussi la cause de sa perte, fut l'inefficacité
des pièces en barbettes basses, totalement inutilisables
par gros temps, leur guidage électrique étant
l'une de leur innovations, s'avérant finalement une
erreur. Les tourelles doubles étaient de leur côté
trop lourdes et exiguës. La
configuration du blindage s'inspirait de celui des Cressy
mais réduits par endroits, notamment au niveau des
ponts. Le poids des tourelles comparé à leur
hauteur de coque et leur tirant d'eau plus faible leur donnait
un roulis supérieur à celui escompté.
Cependant ils étaient de bons marcheurs, marins, seuls
trois unités en parvenant pas aux essais à leur
vitesse nominale. Le Suffolk parvint lui à atteindre
24,7 noeuds.
Le
HMS Bedford servit en Chine de 1907 à 1910,
et fut perdu à ce moment en heurtant le récif
de l'île Quelpart en mer de Chine. 18 hommes furent
perdus pendant le sauvetage, et sa coque fut démolie
quelques temps après. Le HMS Berwick entra violemment
en collision avec le HMS Tiger en 1908 pendant des
exercices de nuit près de l'île de Wight. ( Il
l'éperonna et le coula ). Après une refonte
à Portsmouth, il rejoignit la base des Indes Orientales
à la 4e escadre de croiseurs. Il bascula ensuite comme
navire-école de la base d'Amérique du Nord de
1912 à 1914. Au moment de la déclaration de
guerre, il commença des patrouilles en Atlantique sud
et dès sptembre captura le cargo Allemand Spreewald.
Il effectua ensuite des patrouilles et des escortes jusqu'à
la fin de la guerre et fut réformé en 1919.
Le
HMS Cornwall s'échoua au cap sable en nouvelle-écosse
en tentant de secourir le HCMS Niobe en difficulté
en 1911 et subit des réparations longues à Halifax.
Il fut prêt pour la grande revue du Spithead de juin
1914 et fut jugé apte au service, et affecté
à la 5e escadre de croiseurs. Il captura le cargo Allemand
Syra, puis fut détaché en Atlantique sud à
l'escadre des Malouines. Il effectua des patrouilles entre
Madeira et Pernambouc, route commerciale très empruntée.
Après la funeste bataille de Coronel, il rejoignit
le HMS Glagow pour tenter d'intercepter l'escadre de
Von Spee. Il retrouva le KMS Leipzig et l'envoya par
le fond lors de la bataille du 8 novembre 1914. Il fut ensuite
détaché pour les opérations contre le
Cameroun et sur la côte sud-ouest Africaine. De là,
il passa le cap et joignit l'est Africain, puis la mer rouge
par le canal de Suez et le front des Dardanelles. Il partit
ensuite sur la base de Hong-Kong et revint en 1917 pour escorter
des convois dans l'Atlantique nord. Il avait d'ailleurs été
réarmé, comme la plupart des croiseurs de sa
classe à cette époque, avec 4 pièces
de 152 prélevées à la batterie basse
et réhaussés sur le pont supérieur, les
pièces de la batterie basse étant supprimées
et les sabords occultés.
Le
HMS Cumberland fut envoyé à la déclaration
de guerre en Afrique de l'ouest. Basé à Douala,
il captura 10 cargos Allemands. Il passa le reste de sa carrière
à parir de janvier 1915 en métropole, effectuant
des patrouilles et escortes avec la 6e escadre de croiseurs
dans l'Atlantique Nord. Le HMS Donegal servit en Chine
et s'échoua sur un récif sans gravité
au large de Suez. Réparé en métropole
à Chatham, il fut ensuite basé à Devonport
jusqu'en 1909 avant de partir pour Gibraltar avec la 4e escadre
de croiseurs. Il entra en collision avec un cargo, puis en
détruisit un, le Volturno, avec son artillerie pour
entraînement. Il était basé au moment
de la guerre au Sierra Leone avec la 3e escadre. En Janvier
1915 il rejoingnit la 6e escadre avec la Grand Fleet. Puis
il bascula en novembre avec la 7e escadre pour l'escorte des
convois vers Arkhangelsk. Lors de la bataille du Jutland,
il était affecté à la 2e escadre puis
la 9e, et en 1917 effectuait des escortes dans l'Atlantique
Nord.
Le
HMS Essex servait aux Indes occidentales en 1914. Il
fut ensuite envoyé en Atlantique Nord jusqu'en nov.
1916, capturant deux cargos Allemands, puis retourna dans
la station des Indes Occidentales. A partir de janvier 1916
il fut basé aux caranres, capturant un autre cargo,
et y resta jusqu'à la fin de la guerre. Le HMS Kent
servit en Chine et était basé aux Malouines
au sein de l'escadre de l'amiral Cradock en août 1914.
Il en fut détaché mais prit part à la
seconde bataille de Coronel le 8 décembre, coulant
le KMS Nürnberg. Patrouillant à la recherche
du Dresden, il le débusqua et le coula au large de
Mas a Fuera au chili. Basé ensuite en Chine, il revint
en métropole en mai 1915 et fit de l'escorte jusqu'à
la fin de la guerre, revenant en Chine. Il appuya ensuite
en 1919 les opération Nippo-Américaines contre
les Blochéviks à Vladivostok. Il retourna à
Hong Kong jusqu'à sa retraite en 1920.
Le
HMS Lancaster servit en méditerranée
et aux Indes Occidentales avant 1914. En janvier 1915 il rejoignit
la 7e escadre de la Grand Fleet en métropole. De 1916
à 1918 il fut ensuite basé dans le pacifique,
puis mis à la terraite en 1919 à Birkenhead.
Le HMS Monmouth servit en Chine, puis fut basé
à Pernambouc en août 1914. Il fut affecté
rapidement à la 5e escadre de Sir Charles Cradock aux
Malouines et participa à la bataille de Coronel le
1er nov. 1914. Son artillerie secondaire fut totalement inefficace
dans le gros temps et il fut coulé par l'escadre de
Von Spee sans aucun survivants.
Le
HMS Suffolk servit longtemps en méditerranée.
A la veille de la guerre, il était basé aux
Malouines à la 4e escadre sous, les ordres du contre-amiral
Cradock dont il portait la marque. En août il passa
à Pernambouc, et participa à la traque du croiseur
KMS Karlsruhe. De 1915 à 1916 il fut basé
dans le Pacifique, puis en Chine, jusqu'en 1918. En 1919,
il fut envoyé pour appuyer les forces Nippo-Américaines
à Vladivostock contre les Bolchéviks Russes.
De retour en métropole, il servit jusqu'en 1920 de
navire-école.
Caractéristiques:
| Déplacement
& Dimensions |
9100
t, 9800 T PC, 141,2 x 20,12 x 7,6 m
|
| Propulsion |
2 hélices, 2 machines 4 cyl., 31 chaudières
Belleville, 22 000 cv. et 22 noeuds max. |
| Blindage
|
Ceinture
102, Barbettes 120, tourelles 120, blockhaus 280, ponts
51 mm. |
| Armement |
14
canons de 152, 10 de 76, 3 de 47, 2 TLT de 457mm ( SM
). |
| Équipage |
678 |
